면천진달래민속축제 대회장 '이 태 호'

면천진달래민속축제가 올해로 8회째에 접어든 가운데 지난달 19일과 20일 양일간 면천읍성 일원에서 성황리 막을 내렸다.
이번 축제를 진두지휘한 이태호 대회장을 만나 면천진달래민속축제를 비롯 지역축제의 활성화 방안 등에 대해 이야기를 나눴다.

- 면천진달래민속축제가 벌써 8회째 개최됐다. 올해 축제를 자평한다면?
“역대 가장 성황리 개최된 축제로 평가받고 있다. 5~6천여 관광객이 방문했으며 지역민 화합에도 큰 기여를 한 것으로 알고 있다. 미흡한 점을 보완해 더 나은 축제로 관광객들을 맞이하겠다.”
- 구상하고 있는 면천진달래민속축제의 발전 방안이 있다면?
“우선 군 축제로 승격시켜야 한다. 두견주와 함께 복지겸, 박술희 등에 대한 홍보도 잘 되고 있고 지역의 각종 단체에서도 봉사에 적극 참여하고 있다. 축제 자체가 점차 내실을 기하고 있는 만큼 긍정적일 것으로 내다본다. 주민 참여의 폭을 확대하는 등 다각적인 발전 방안을 모색하겠다.”
- 아직도 진달래 군락지가 부족하다는 지적이 많다.
“올해에만 군에서 2억원의 예산을 들여 진달래 묘목 10만본 이상을 식재했다. 아미산, 몽산, 면천중학교 주변에 군락을 형성하고 있으며 앞으로도 지속적으로 이를 확대해나갈 계획이다.”
- 각종 축제가 난립하다보니 컨텐츠가 획일화되고 일회성, 과시성 이벤트에만 치중한다는 비판이 있다. 축제 대회장으로서 이에 대한 견해는?
“지역축제가 갈수록 연예인 초청 행사 위주로 흐르고 있어 차별화가 절실한 시점이다. 면천진달래민속축제의 경우 초청비가 비싼 연예인 대신 당진 출신 연예인, 지역 민요가수, 각 마을 노래 잘하는 어르신 등 지역민 위주의 무대를 마련했다. 비록 일류 연예인에는 못하지만 나름대로 호응도와 평가가 좋았다. 아울러, 당진군농업기술센터의 지원을 받아 관광객들에게 진달래 묘목 2천본을 무료로 나누어 주었다. 매년 이를 점차 확대해 나갈 예정이다. 주민 참여 확대와 지역민에 대한 환원이 바로 축제가 지향해야 할 가치라고 생각한다.”
- 마지막으로 올해 행사에 협조해 준 관계자와 군민들께 한마디
“면내 각종 사회단체에서 아낌없는 봉사활동을 전개해줘 축제가 성황리에 끝났다. 지역민을 비롯 관계자 모두에게 진심어린 감사의 뜻을 전하고 싶다.”