농사가 진짜 과학이라고 믿고 뼛속까지 천생 농사꾼인 송산면 조봉현 씨(66세)가 당진시 제17호 당찬사람들로 선정됐다.

1950~60년대 시골 태어난 대부분의 사람들에게 농업이란 선택의 여지가 없는 일자리였던 때, 고향을 떠나 도시로 향하는 꿈을 꾸던 사람들과 달리 땅을 떠나는 것이 아니라 땅에서 길을 찾았던 그다.

속 깊은 관찰력과 집념으로 같은 땅일지라도 더 좋은 작물과 더 많이 수확하는 방법을 찾는데 천착한 그는 흑생강과 아스파라거스, 오이, 과수 분재에 이르기까지 농업의 다양한 분야에서 새 도전을 이어갔다.

■낡은 수첩의 존재

그런 그에게 계절과 시간, 온도 등 꼼꼼하게 기록해온 실험자료와 낡은 수첩은 가난을 면하게 하고 자식농사를 짓게 해준 보물 같은 존재다.

이러한 연구정신은 방상만 전 농업기술센터장이 말하듯, 농업인들에게 최고의 영농기술을 전파하는 역할을 하는 농촌지도사조차도 새 작물을 도입하거나 재배할 때 그에게 자문을 구하게 할 정도다. 

또 그의 아내 박영순 씨(60세)의 성실함과 배려하는 마음은 이웃들로 하여금 주저 없이 칭찬하게 만든다.

더 많은 노력과 더 많은 인내가 필요하고, 더 즐겁고 더 보람된 과학이 바로 농업이라고 철썩 같이 믿는 조씨는 “같이 돈도 벌고 재미도 느끼고 이런 분들이 많이 생겨나고 끝까지 ‘저 사람은 농촌의 선구자다’라는 소리를 들을 수 있는 농업인이 되고 싶다”는 욕심을 인터뷰를 통해 말했다.

대한민국 농사꾼 조봉현 씨의 당찬 인생이야기는 당진시 공식 패이스북과 블로그 등에서 확인 할 수 있다.