10대 당진문화원장으로 4년 동안 일해 온 유종인 원장을 만났다. 

16일 그동안 소회를 들어보는 시간을 가졌다. 오는 25일 14시 당진시청 1층 대강당에서 11대 유장식 문화원장 당선자와 이·취임식을 앞두고 있다. 그는 당진문화원의 발전과 중흥을 위해 힘써 온 유종인 원장이 19일 4년간 임기를 끝내고 퇴임을 한다. 

유 원장은 당진 토박이로 순성에서 태어나 순성초교와 면천중, 예산농고에 진학, 졸업 후 농협에 입사해 40년 가까이 근무한 뒤 정년 후 순성에서 새 인생 2막을 시작해 이 무렵 당진문화원 회원으로 가입해 활동하고 이사를 거쳐 문화원장 선거(2014년)에 출마, 4월 선거에서 제10대 당진문화원장으로 당선됐다.

유 원장은 ‘화합과 소통하는 문화원’을 강조했다. 당선 때 “문화원장으로서 독단적인 판단보다는 원로, 임원들과 상의를 거쳐 일을 진행해 화합과 소통의 문화원을 만드는데 최선을 다 하겠다”는 포부를 말했었다. 

지방문화원 고유 역할에 충실한 문화원, 정체되어 있지 않고 생동하는 문화원, 회원들이 주도적으로 이끌어 나가는 문화원, 행정적으로 안정된 문화원을 만들기 위해 지난 4년 동안 노력을 기울였다. 

과거 지역의 문화가 형성되고 결집되는 데 지방문화원의 역할이 컸다. 문화원을 중심으로 많은 문화예술단체가 서로 협력해 지역문화를 선도해갔다. 

그러나 유 원장은 “하지만 시대가 변화돼 문화원도 새 전기를 모색해야할 시점에 도달했다”면서 “법고창신(法古創新)이란 옛것을 본받아 새로운 것을 창조한다는 사자성어인데 옛것의 소중함과 아울러 새것의 필요성을 동시에 표현한 말이다”고 말하며 “발전과 변화라는 목표로 달려온 결과에 그 사이 우리는 선조들이 물려준 전통의 중요성을 망각하고 잃어버렸다”고 속내를 꺼냈다. 

유 원장은 지방문화원이 해야 할 가장 큰 업무 사업으로 ▲지역 전통문화의 발굴, 계승, 발전, 보전을 들었다. 취임 후 산하 향토연구 단체인 당나루향토문화연구소 활성화에도 노력을 했다. 다른 향토사 연구단체와도 협력해 학술대회를 열고 연구 서적도 간행했다. 

점점 사라져가는 농악을 보존하고 우수했던 당진농악을 계승하기 위해 내포농악보존회를 창립했고, 당진시우회가 주최하는 전국시조경창대회 대회장을 맡아 시조에 대한 관심을 촉발하는 등 전통 문화유산을 지키고 확산시키기 위한 실천했다. 

특히 재임기간 중 구봉 송익필 선생에 큰 관심을 갖고 여러 사업을 전개했다. 선양 학술대회를 비롯 전국 학생들을 대상으로 ‘구봉 송익필 선생 추모 학생 시서화(詩書畵) 공모전’ 그리고 구봉 설화집 발간이 그랬다. 

이것은 당진이 마땅한 컨텐츠나 기념관 등 부족한 향토문화를 더 발굴하고 연구, 재조명해야한다는 그의 일관된 자세였다.

당진문화원은 문화예술교육사업 일환으로 ‘당진문화학교’를 운영해 한국문화원연합회와 충남문화재단 등에서 공모하는 사업, 그리고 당진사랑역사문화탐방, 충남학, 인문산책, 전통성년례 그리고 남이흥장군문화제 등 여러 사업을 주관해 운영해 왔다. 

유 원장은 “당진문화재단이 만들어진 뒤 전체적인 지역문화예술 관련한 사업의 폭과 넓이가 확장됐으나 이로 인해 당진의 문화정책 방향이 한쪽으로 쏠리는 현상에 대해 걱정하는 이야기를 듣게 된다”면서 “문화원은 물론 문화재단, 예총, 지역의 생활문화단체 등 프로, 아마추어 작가들이 서로 상생 공존하는 이상적인 지역문화 풍토가 마련돼 정착하길 기대한다”고도 말했다. 

한 번 더 중임할 수 있는 원장 임기에 대해 “취임식 때 4년 단임만 하겠다고 약속했고, 그것을 지키고자 했다”면서 “현재 생활문화센터로 문화원사 공사가 한창인데 미처 끝내지 못한 일도 있지만 이들 이유로 해서 약속을 깨는 것은 아름다운 도리가 못 된다”며 선을 그었다. 

당진문화원 청사는 지난해 4월부터 생활문화센터로 리모델링 공사 중이다. 당초 설계의 변경이 거듭되어 올해 초 공사에 착수해 9월경 문화원과 생활문화센터가 개관될 예정이다.