[편집자 주] 

지방선거 D-6개월.

내년 전국 동시 지방선거일이 6월 13일. 선거일이 다가오면서 예상 출마후보자들 발품이 더 빨라지고, 지역정가의 각 정당도 향후 정국을 주도하기 위해 나서는 움직임이 늘어나고 있다. 정국이 뒤바뀐 환경에서 지역정가의 출마 예상후보들은 더불어민주당 세의 강세를 어떻게 만회할 것인가를 전략적 고민으로 암중모색이 진행되고 있는 중이다.

지난 15일 내년 지방선거에서 당진시장 후보에 출마를 굳힌 강익재 충남도개발공사 사장을 만났다. 오랜 공직생활에서 밴 매너와 함께 서글서글한 목소리가 낭낭했다. 김홍장 시장이 재선 출마가 유력한 가운데 집권당 당진시장후보에 도전하는 신인 강 사장의 출사표 이야기다.

문1/새해 2월15일이 충남개발공사 사장 임기 만료일이라 들었다. 퇴임소감은?

“사장 임기는 3년인데 2015년 2월 15일 아산시 부시장을 명예퇴임하고 다음날 취임했으니 내년 2월 15일이 만기일인 게 맞다. 공직에 있다가 충남개발공사 사장에 취임했을 때 전문 경영인이 아니라는 이유로 일부에서 우려소리도 있었지만, 저는 전혀 그렇게 생각하지 않았다. 왜냐하면 충남개발공사는 충남도의 예산담당관 지도 감독을 받는 공공기관이라 예산담당관 재직 때부터 경영 전반에 관해 파악하고 있었기 때문이죠.

공사는 충남의 균형발전과 도민 복리증진에 기여코자 충남도가 100% 출자해 2007년 2월 6일 설립한 충남도의 유일한 지방공기업으로 금년이 창립 10주년이 되는 뜻 깊은 해다.

그동안 9년 연속 흑자를 달성해 누계액이 686억원에 달하고 특히, 2015년 92억원, 2016년 120억원, 2017년은 가결산 결과 180억원으로 나타나 괄목할 만한 경영성과를 이뤘다고 자부한다. 이밖에도 제가 사장으로 재직하는 동안 국민권익위원회 청렴도 평가 2년 연속 전국 1위, 행정자치부 고객만족도 평가도 2년 연속 전국 1위를 기록해 대외적으로 우리 공사의 위상이 제고되었다고 본다.”

문2/줄곧 공무원으로 주민, 시민, 도민의 공복으로 일해 온 행정통인데 이력을 말하면?

“저는 15일과 인연이 깊어서 공직에 발을 들여 놓은 것은 1977년 12월 15일인데, 공직을 떠난 것도 2015년 2월 15일이고, 또 충남개발공사 사장 임기 만료일도 2월15일이다.

정미면사무소를 시작으로 고대면, 대호지면을 거쳐 당진군청에서 근무하던 중 도전입 소양고사를 거쳐 1985년 10월1일 충남도에 전입해서 청양군 지역경제과장(1년 6월), 아산시 부시장(1년 2월)으로 재직한 것을 빼면, 공직 대부분 기간을 충남도청에서 근무를 했다. 

체육지원2담당(생활체육, 체육시설), 계약담당, 공공디자인담당, 복지정책담당, 산업입지과장, 세정과장, 예산담당관, 해양수산국장이 임관 후 제가 거친 직책인데 이중에서 복지정책담당, 세정과장, 예산담당관을 제외하고는 모두 신설된 조직으로 군대로 말하면 창설부대장을 했다. 힘들기도 했지만 한편으로 보람도 있었다.

세정과장으로 있을 때 지방세 1조원 시대를 달성했고, 화력발전에 대한 과세 근거를 입법화하는데 일조했으며, 예산담당관시절에 그래서는 안되지만, 팔이 안으로 굽는다고 당진시 숙원사업 해결에 나름대로 노력했고, 초대 해양수산국장으로서 해양 건도(建道)의 비젼을 제시한 것이 보람으로 기억된다.”

문3/당진 고향을 떠나 외지에서 공직에 일하면서 바라본 당진은 솔직하게 어떠했나?

“수구초심(首丘初心)이란 말이 있듯이 사람은 누구나 고향을 그리워하는 것은 인지상정이고, 그것은 나이를 먹을수록 더욱 강해지는 것 같다. 특히 도 산업입지과장 재직 때 업무 관계로 산업현장을 둘러볼 때마다 하루가 다르게 천지개벽하는 모습을 보면서 가슴 뿌듯하게 느꼈고, 당진에서 태어난 자긍심도 있었지만, 안타깝게도 요 근래에 들어와서는 그런 모습이 보이지 않아  안타깝다.”

문4/아산시 부시장으로 갈 때 소문이 돌았다. 당진시장이 범을 안 키운다고. 그때 마음에 정치인들의 속마음을 읽었을 텐데 아무렇지도 않았나?

“금시초문이다. 아산시 부시장으로 근무하는 동안 종합행정에 대해 여러 가지로 배운 점도 많고, 자랑같지만 잘한다는 평가도 받았다. 특히 동료 직원들로부터 편안하게 대해준다는 얘기를 들은 바 있죠. 아산을 떠나올때 뜻밖에도 모 일간지 기자분이 제가 시(詩)를 좋아하는 것을 알고 시집 한 권을 선물로 주었는데 시집을 펼칠 때마다  그 분께 감사하게 생각하고 있다.”

문5/공직에 있다가 퇴임 후 정치인이 되기가(몸에 밴 갑질 껍질 벗기는 시간이 필요한데) 쉽지 않을 텐데 ‘민주당 당진시장 후보’ 경선에 나서길 결정한 동기는? 또 주위에서 누가 권고했는지.

“제가 충남개발공사 사장으로 취임한 이후 도 산하 공공기관장 한분이 저에게 ‘을’되신 기분이 어떠냐고 물어본 적이 있다. 그래서 저는 ‘갑을 관계는 만고진리다. 다만 갑질이 문제’라고 대답한 적이 있다. 

우리 공사 입장에서 보면 지자체는 우리에게 갑이고, 시공사 입장에서 보면 우리 공사가 갑에 해당한다고 볼 수 있다.

따라서 항상 갑질을 못하도록 직원들에게 늘 당부해 오고 있다.

그래 그런지는 몰라도 앞에서 말했듯 행자부 고객만족도 평가에서 2년 연속 전국 1위를 달성한 적도 있다.

사장으로 재직하는 3년 동안 갑질 껍질 벗는데 훈련 많이 하고 있다.

시장이란 자리는, 투표에 의해 선출된다는 점에서는 정치인이라고 할 수 있겠지만, 그 이전에 행정가라고 생각한다. 사실 저 자신도 당진시장 경선에 나서게 될 줄은 미처 몰랐다.   

고은 시인의 ‘그 꽃’이란 시가 있다. ‘내려갈 때 보았네. 올라올 때 보지 못한 그 꽃’. 공직생활 37년, 공사 사장 3년 등 40년을 옆에 꽃이 있는지도 모르고 오로지 앞만 보고 열심히 살아왔는데, 앞으로는 인생의 내리막길에서 하고 싶은 일도 하면서 자유롭게 살고 싶은 욕망도 없지 않아 있는 게 사실이다.

하지만 앞에서 잠깐 말씀 드렸듯 제가 태어나고 자란 고향, 사랑하는 당진이 몇 년 전부터 활력을 잃어 가고 있다. 지역경제가 위축되고 인구 증가가 둔화되면서 이를 걱정하는 분들이 늘어나는 것 같다. 따라서 지금까지 터득한 행정과 경영의 노하우를 바탕으로 소통과 혁신을 통해 신바람 나는 공직분위기를 조성하고, 잃어버린 당신시의 생기를 되찾아 17만 시민들께 드리고자 당진시장 경선에 참여하게 됐다.”

문6/현재 지방 자치가 어떠하다고 보나. 집권당은 지방자치분권을, 김홍장 시장은 주민자치를 그동안 해왔다, 이에 대한 견해는?

“정부는 지난 10월 향후 5년간의 자치분권추진을 위한 밑그림을 공개한바 있다. 내 삶을 바꾸는 자치분권이란 비전을 제시하고 연방제에 버금가는 강력한 지방분권을 목표로 5대분야 30대 추진과제를 제시하였는데 그 어느 역대 정부보다 확실한 자치분권이 이뤄질 것으로 믿는다.

김홍장 시장의 당진형 주민자치도 풀뿌리 주민자치를 강화하기 위한 일환이라고 이해하고 싶다.”

문7/강 사장의 장점은 충남도정까지 꿰뚫는 행정경험이지만, 단점은 인지도와 조직 미미를 꼽을 수 있는데 대안이 궁금하다.

“인지도란 요즘 같은 인터넷 세상에서 순식간에도 오를 수 있다고 생각한다. 그리고 조직 미미란 얘기는 당진시민의 의식 수준을 낮게 보고 하는 말 같아 동의할 수가 없다. 조직의 힘에 의해 신성한 주권이 좌우되는 당진시민이 아닐 것으로 확신하기 때문이다.”

문8/또 하고 싶은 말이 있다면.

“우리 공사가 당진에 추진하고 있는 첫 번째 사업인 수청 2지구 도시개발사업에 대해 궁금해 하시는 분들이 있어 간략히 말씀드린다.

수청2지구 도시개발사업은 수청동 일원(시청 인근) 14만 7000평 부지에 9145명(3890세대)을 수용할 수 있는 규모로 2015년부터 2020년까지 2632억원을 투입해 추진하는 사업이다. 

2012년 10월 당진시가 우리 공사에 사업 시행을 제안한 이후 추진과정에서 개발 방식 등 여러가지 어려움이 있었으나 이를 슬기롭게 극복하고 지난 11월 29일 단지 조성공사를 착공했다. 내년부터 이주자 택지분양을 시작으로 2020년말까지 명품 도시개발로 조성해 당진시민의 기대에 보답할 것을 약속한다.”  

■지난 에피소드-주명도협사준애반통?

공직을 떠난 지금도 잊을 수 없는 첫 번째는 면서기를 면해준 일화다. ‘주명도협사준애반통’이 뭔지 모르죠?

1980년대 공직자들에게 국민정신 9대 덕목을 암기하도록 강요하던 시절, 아침에 고대면사무소에 출근하니 도지사께서 석문을 가는데 혹시 면사무소에 들러 물어볼지 모르니 빨리 암기하라는 거예요. 

근데 이게 금방 외우기가 쉽지 않습디다. 

해서 첫 글자인 아홉(9)글자만 외웠는데, 그날 도지사는 면사무소에 들리지 않았고 그로부터 1여년이 지난 7월 어느 토요일, 출근하니 총무계장이 군청에 가보라고 하데요. 

군청 회의실로 가보니 면에서는 1명이, 읍에서는 2명씩 와서 앉아 있었어요. 

잠시 후 박승선 군수가 들어오더니 “인사 때마다 소신 있게 해 볼려고 했지만, 인사 청탁으로 인해 솔직히 못했다. 오늘 군에서 직접 내무부로 전출 가는 직원이 있어 이번에는 소신대로 하기 위해 여러분을 추천하라고 했다”고 말하더니 흑판에 “국민정신 9대 덕목을 열거하고 논하시오”라고 쓰고는 당신이 직접 간인을 한 갱지 5매씩 나누어 주고는 나가셨다.

시험결과는 월요일 군청으로 발령받았다. 

후에 들은 바로는 9가지만 열거했어도 1등이었다고 하더군요.