평범하지만 자신만의 소신과 신념으로 삶을 개척하는 제8호 당찬 당진시민으로 돈섬농원을 운영 중인 이종억·최연심 부부가 선정됐다.
지난해와 달리 올해는 시민들 추천을 받아 선정하는 ‘당찬 사람들’의 시민추천 1호인 이종억·최연심 부부다.
그들은 올해로 귀농 10년차를 맞는 베테랑 농사꾼.
물론 이들이 도시생활을 접고 부모가 계신 고향 당진에서 새롭게 시작한 농사일에 처음부터 베테랑일 수는 없었다.
농업의 경쟁력은 오로지 배우고 연구하는 것뿐이라는 신념으로 이 씨 부부는 농업기술센터를 오가며 배움과 연구를 10년 동안 했다.
이들을 따라 농업인의 길을 걷기로 결심한 뒤 대학에서 전문 축산인의 꿈을 키워가는 큰 아들은 이들의 든든한 후원자이자 같은 농업의 길을 걷는 동반자라 흐뭇하다.
이런 열정과 노력, 가족의 응원 덕에 이들은 많은 시행착오를 이겨내고 마침내 당진의 대표 쌀 해나루쌀에 컬러를 입혀 상품성을 높인 기능성 쌀 오색미를 탄생시켰다.
그들은 올해 5월 그런 노력을 인정받아 농협중앙회가 주는 새농민상을 받기도 했다.
그럼에도 ‘꾼’이라는 단어가 전문가란 뜻이고, 그런 전문가가 되기 위해 늘 노력해야 한다는 진짜 농사꾼 이 씨 부부의 꿈과 도전이 기대된다.