“우리나라는 공부만 1등만 하면 여타의 인물됨에 구애없이 성공으로 가는 지름길로 알고 있다. 내가 성장할 때는 가난해 부모 말씀대로 툭툭 던져주는 말들이 내 생애의 인성과 품성으로 자라 집 지을 때 기초가 돼 오늘의 내가 여기까지 온 게 아닐까 하고 자존감을 느끼게 된다.” 

정용선 세한대 경찰소방대학장이 11일 저녁 당진서점에서 강연회를 하고 이날 2시간 가량 한 이야기의 중심은 현재 우리들이 잊고 사는 ‘잃어버린 꿈을 되찾아 자존감을 가지고 살아가야’한다는 주장으로 요약이 된다. 그는 <낯선 섬김> 책의 저자이기도 하다.

서점 1층 실내 책 진열대 사이사이에 찾아온 학생, 대학생, 직장인과 일반인 40여명이 앉아 정 대학장의 지나온 인생담에 솔깃해 했다. 사실 강연은 10여분 지체됐는데 평택에서 온다는 분이 왔을 때 시작이 됐고, 그 전 자신의 책에 산인을 해주고 함께 사진 찍는 시간을 갖는 등 분위기를 자연스럽게 이끌었다.

…작년 12월 퇴직한 후 올해 3월부터 세한대학교에서 경찰소방대학장으로 학생들을 가르치고 있다. 요즘 인터넷이 있어 편리한데 별게 다 오른다. 남편이 늘 참기름에 밥을 비벼먹는데 왜 그러냐고 올렸더니 “당신의 음식솜씨가 없어서 그렇다”는 답이 올라왔다. 또 엄마아빠가 맨날 싸운다. 왜 그런가 했더니 “말려. 이 등신아~”라고 대답해 웃음바다가 됐고, 시대가 궁금함을 인터넷에 기대 해결하는 오늘의 현실을 꼬집었다.

…4차 산업혁명시대가 오면 우리 생활이 180도 달라진다. 질문을 많이 하는 사람이 문제를 만들고 호기심이 잇어야 창조력 있는 사람으로 성공하는 시대라는데, 우리는 어떠한가?

우리는 교육을 받으면서도 질문을 안 하는 게 예의인 것으로 알고 살아왔고, 고등학교 때가지는 암기를 통해 대학에 들어간다. 지적인 호기심이 질문을 만들고 그만큼 남보다 사회적 적응과 성숙이 빠르게 되는데도 우리 제도는 아직이다. 

나는 학생 때 꿈이 무엇이었나 하면, 빨리 어른이 되는 거였다. 정말 힘들게 컸다. 부모님은 콩밭 매고 늘 일을 했다. 그런 거에서 빠져나와 빨리 어른이 되고 싶었다.  

…오늘 주제가 잃어버린 꿈을 되찾아야 한다는 것인데 그건 인성으로부터 시작해 나의 경우는 ‘올바른 경찰이 되야겠다’는 다짐을 지키도록 노력해왔고, 품성이 좋으면 우리 사회에서 존경의 대상이 되지를 않나.

그런데 현재 우리나라는 공부만 1등하면 다른 건 상관없이 다 이뤄진다. 인성, 품성은 정말 우리가 집을 지을 때 가초가 되는 중심 자재인데, 그렇게 커서 사회에 기여를 해야 하는데 효(孝)의 가치인 이것들이 소용가치가 없어졌다. 

…닭, 소, 개 같은 여담도 현재 청소년들에게 부모가 전지전능한 해결사이니까 공부만 1등해서 판사, 검사, 의사, 교사 등 다섯가지 직업 중 선택을 하면 되고, 그러니까 고등학교 때 ‘왜 그런가?’하는 질문이 없는 학교에서 대학엘 가고, 그러한 체계 없는 사회에서 키워지고 교육되는 오늘의 현실이 계속 이어지고 있다. 그래도 내 자식만큼만 남보다 더 잘 되고 그래가 부모 마음이 만족하는데, 자신의 꿈을 이루고 남한테 도와주고 베푸는 자식들이 인성이나 품성으로 꿈을 가꿔 사회에 이바지하고 자존감으로 살아가야 한다. ‘미운 오리새끼’나 ‘만년샤쓰(방정환)’을 읽어 보라. 나는 40이 넘어 읽었는데 어린 시절이 떠올라 수도 없이 울기도 했다. 백조의 희망이나 가난의 부끄러움이 내 자신에게 현실 인식을 시켜주고 자존감을 갖도록 만들어주었다. 책은 이렇게 간접 경험을 통해 삶을 키워주었다.