명아주로 만든 지팡이(청려장)를 마을 어르신들이나 몸이 불편한 이들에게 선물하는 미풍양속을 잇는 사람이 있다.
바로 송악읍 부곡1리에 사는 김희관 씨(70)로 마을노인회 총무를 맡고 있다.
김 총무가 청려장을 만들기 시작한 것은 3년 전부터.
밭에서 일하다 곧게 자란 명아주를 보게 됐고, ‘이것으로 만든 지팡이는 아주 가볍고 건강에도 좋다는 선친의 이야기’를 기억해 지팡이를 만들기 시작했다.

“힘이 부쳐 굴러다니는 막대기를 짚고 경로당에 나오신 어떤 어르신은 그나마 경로당 멀찍한 곳에 놓고 옵니다. 나이가 비교적 적으니 민망했던 모양입니다. 명아주를 보고 이분을 떠올렸습니다. 첫해는 마땅한 명아주를 찾지 못해 4~5개 정도밖에 못 만들었죠.”
김 총무는 청려장을 선물 받은 어르신이 자손들에게 이 지팡이 누가 직접 만들어 선물했다고 자랑하신다는 말을 전해 듣고 뿌듯함을 느꼈다.
곧게 자란 명아주를 구하는 것이 쉽지만은 않아 그는 아예 명아주를 곧게 재배하기로 했다.

“어린 명아주가 한 뼘 정도 되면 지지대에 묶어 옆으로 기릅니다. 더 자라면 다시 위로 향하게 수직막대 지지대에 묶어 키웁니다. 그리고 틈만 나면 둘러봅니다. 혹시 비바람이나 짐승에게 다치지는 않는지 살펴봐야 하거든요.”
작년엔 20개 쓸만한 명아주를 수확했고, 지팡이 15개를 만들었다. 지팡이가 필요한 동네 어르신에게는 모두 드렸으니, 올해는 유도회 송악읍지회의 연로한 어르신들께 선물할 예정이라고.