주민자치협의회가 지난 3월 출범하고 각 읍면동별로 위원장이 선출돼 활동을 해오고 있다.
그중에서도 고대면은 지난해부터 주민자치 선진지 견학과 위탁 교육을 실시하는 등 실질적 주민자치에 대한 기반을 착실히 다지며 지역사회에 활력을 불어놓고 있다.
하지만 최근 군부대 이전 결정 및 축산단지 조성 등 행정에 대한 불만과 더불어 각종 민원이 발생하고 있다.
실질적 주민자치의 시험대이자 갈등관계 조정의 선례가 될 수 있는 고대면주민자치협의회 신성철 위원장을 만나 주민자치협의회의 방향을 들어봤다.

신성철 위원장이 가장 강조하는 부분은 지역특성에 맞는 주민자치 활성화다.
주민자치협의회가 구성을 했지만 실질적으로 무슨 일을 해야 하는지 잘 모르는 주민들이 많기 때문이다.
신 위원장은 지난해부터 4회에 거쳐 진행된 충청남도 주민자치교육에 위원들과 다녀왔고 완도, 시흥, 일산 등 주민자치의 모범사례로 꼽히는 도시를 견학하기도 했다.

신 위원장은 “위원들마다 개성이 강하다보니 처음에 한 목소리를 내기 어려웠고 주민자치에 대한 이해도가 떨어졌으나 교육과 견학을 통해 공감대가 형성되고 협조가 이루어지고 있다”고 말했다.
신성철 위원장은 주민자치를 통해 농가 및 주민소득 향상 방안을 강구하고 있다.
메르스 여파로 인해 지연되고는 있지만 서울 신월6동, 개포4동과 자매결연을 맺었으며 사무실을 개소해 농산물 직거래를 실시하기로 했다.

또, 종합운동장에서 열리는 도 단위 행사 때 고대면의 특산품인 감자, 고구마, 배, 아스파라거스 등 로컬푸드를 판매하고 마을기업을 만들어 운영할 계획도 가지고 있다.
최근 논란이 되고 있는 군부대 이전 문제와 낙협이 추진하는 축산단지 조성에 대해서는 자신이 중심을 잡아야 한다며 조심스럽지만 뼈 있는 답변을 내놓았다.

“군부대가 고대에 이전하면 고대에 좋은게 무엇입니까? 당진시내에 있으면 안 좋으니까 이전하는 것 아니겠습니까? 주민들과 사전에 협의도 안하고..... 축산단지는 사유재산을 거래하는 것까지 뭐라고 할 순 없지만 몇몇이서 찬성한다고 해서 될 순 없는 것이며 딴 부락에 피해가 가지 않게 해야 합니다. 이 문제를 해결하기 위해서는 갈등관련 문제에 대한 사안은 시에서 가이드라인이든 규칙이든 제도화 해야 주민자치협의회도 중심을 잡을 수 있을 겁니다”