7년 전부터 박정희 대통령 동상 건립을 추진하는 조상섭 대표의 컨테이너 사무실에서 만났다.

“무슨 일이 있어도 철거된 ‘삽교천유역 농업개발 기념탑’은 꼭 복원이 돼야 한다. 농어촌공사가 예산이 없다고 하지만 당진시와 협의해 진정성 있는 복원으로 정체성을 이어가는 모습을 보여줘야 한다.”

4일 만난 조상섭 (사)박정희대통령 추모사업회 대표는 그렇게 말했다.

지난 5월 12일 보수를 하다가 안전 문제가 대두돼 철거된 삽교천 기념탑은 최규하 전 대통령이 1980년 5월 1일에 건립돼 자그만치 43년 동안을 전국에 ‘당진이 녹색혁명의 전초기지’임을 알리는 역사의 기념탑이었다.

“그동안 탑이 있던 광장에서 고 박정희 대통령의 추모제도 매년 지내왔는데 하루 아침에 기념탑의 모습이 사라졌다. 삽교천 용수로 부족했던 농업의 문제가 해결하면서 쌀의 자급자족 등 우리 산업의 역동성이 시작된 곳이다.”

탑이 철거되는 모습도 지켜봤다는 조 대표는 “탑이 콘크리트에 대리석을 붙인 게 보수를 할 때 흔들거리고 해서 (안전문제로) 보수업체가 도저히 못하겠다”면서 “그래도 일단 헐렸으면 되살리는 게 맞는 거가 아닌가”라고 반문했다.

시대가 반세기 되도록 지나면서 우리 사회의 빠른 변화 속도에 약해지는 애향적 정체성도 문제로 지적이 됐다.

이날 조 대표는 삽교호 관광지의 유지관리는 한국농어촌공사에서 하고 있으나 기획재정부의 소유인 국가 땅이라고 했다. 또 일전에 김태흠 충남지사한테도 말해 김 지사가 복원사업비를 지원해 줄테니 추진하라고 했다면서 정작 당진시에서 아무런 진척이 없다고도 말했다.

오죽하면 한국농어촌공사 사장을 지냈던 홍문표 국회의원(예산 지역)한테도 기념탑의 철거소식을 전하고 지원 요청도 했었노라고 말했다.

한편, 이날 조상섭 회장을 만나러 가던 중, 복구 계획이 없다고 했던 한국농어촌공사 당진지사도 복구비용이 7억원 정도 든다며 사업비 비용이 구체적으로 흘러나오는 내부 변화도 읽을 수가 있었다. 손진동 기자 dong5797@hanmail.net

기념탑이 있던 때와 현재 모습.