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정년을 몇 달 앞두고 양기철 신성대학교 유아교육과 교수는 때 아닌 일을 달했다. 고향 당진의 D신문사로부터 황당한 기사로 그의 음악인생을 모독당한 거였다.
이 건은 진행 중으로 지켜봐야 하고, 뎀다 한 평생 꺽어진 양 교수 입장에서도 명예회복 절차를 옮길 거라는 사실이다.   
그는 현재 정부의 문화예술위원회 위원으로 활동중이다. 올해 지나면 격식을 놓고 예술가로 원숙한, 그의 이모작을 지금처럼 지켜볼 것이다, 기자는.

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정년퇴임 독창회는 검소하고도 조촐했다. 사회자도 없이 딱 1시간이었다.
독창회가 끝난 다음날 만난 자리에서 ‘보리밭’을 부를 때 지나간 40년이 생각나 울컥했었노라고도 했다.
그날 우리가곡 김규환 곡 <임이 오시는 지>, 김동환 곡 <그리운 마음>, 김연준 곡 <청산에 살리라>, 윤용하 곡 <보리밭>, 장일남 곡 <기다리는 마음>, 이수인 곡 <고향의 노래>가 이탈리아 가곡과 선택된 노래였다.
아무렴, 교사 20년, 대학 20년 생활에, 척박한 지방과 고향에서 예술을 천직으로 오페라를 짊어지고 이르렀는데 회한이 없을 리가 없다.
그리고 지역발전 운운에 정부나 지자체가 ‘문화예술’ 운운할 때 지역문화예술의 진정한 현실을 모토로 올곧은 행동으로, 주변에서 긍정과 또 한편에서는 힐난을 받아온 게 사실이지만, 기자가 아는 양 교수는 ‘순하고 독한 예술성’이 견고한 예술가라 여긴다.
당진이 문화예술의 품격을 따지는 곳이었다면, 프란체스코 교황이 방문했을 때 어디서라도 김대건 신부의 오페라 <솔뫼>는 공연이 되었어야 했다. 물건이 있는데도 놓친 것이니 당진수준이 부끄러운 거다.
이 일은 기자생활에서 느끼는 개인사의 ‘두고두고 후회할 일’에 속하기도 한다.
그에게는 대접받지 못하는, 외롭게 만든 오페라는 심훈의 <상록수>가 있다.
당진에 있는 사람들이 이 걸 전문가들이, 한번 보면 빠져드는 이것을 다 감상한 사람이 없다는 사실 또한 말 따로 행동 따로 하는 현재 문화예술 수준의 당진척도를 웅변한다.
당진에는 행정관료 건 지위가 있는 사람이건 말로만 ‘문화예술’을 밥 먹듯 하고, 몰라도 ‘웃어넘기면’ 그만인 풍토병이 고질병으로 번져 있다. 이 병 고치기는 빠를수록 좋다.
그러니 ‘예술문화의 자부심’ 같은 말은 언제올지도 모른다, 당진에선.

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당진의 문화예술계 밭이 제대로 정착돼야 하겠다.
이 잘못 뿌리 내린 밭을 누군가는 개간을 해야 한다. 돈으로, 이익단체로 문화예술계가 성숙되는 게 아니다. 이익을 위해서 문화예술을 목적으로 하는 이들을 우리는 욕하지 않았던가. 하겠다, 사비를 평생 써가며 자신이 발 벗고 해도 화살이 사방에서 쏟아지는 곳이다.
그러나 황무지였던 당진에서 양 교수가 일궈놓은 것 또한 무시하지 못한다.
무엇보다 충청지역에 충청오페라단을 이끌어왔고, 당진에 합창단 창단과 문화재단 창립에 밑돌이었던, 오페라 <솔뫼>와 <상록수>를 만든 분으로, 이모작 인생을 더 바라보게 된다.(할일 많은 당진땅에 계산없는 예술 진정성은 언제 꽃이 필려는가?)