◀지난 5일 방학중이지만 학교에서 만나 인터뷰한 심재진 교육장 임용예정자.

“작은 학교에만 있던 사람이 당진교육가족 공동체의 큰 교육을 맡게 돼 기쁨보다는 막중한 책임감에 어깨가 무겁다. 당진교육의 변화와 혁신에 주력해 가고 참된 인성과 창의력을 키우는 행복 교육에 노력해야지요.”

지난 5일 방학중인 당산초교에서 만난 심재진(54) 당산초교 교장은 충남도교육청에서 공모한 교육장 심사를 거쳐 임용이 확정돼 9월 1일자로 당진교육장 발령을 앞두고 있다. 3명 공모신청자 중 그가 발탁된 것이다.
심 교장이 이 학교에 부임한 4년 전인 2010년 9월, 학생수가 110명(7학급)이던 것을 현재 240명(13학급)으로 키워 폐교 위기를 극복해 다시 돌아오는 학교로 가꿔 놓았다.
그리고 2013년 5월 심 교장은 강원유아교육진흥원에서 열린 ‘전국 전원학교장 워크숍’에서 농어촌 전원학교 운영우수교로 지정돼 ‘폐교의 위기를 극복하고 다시 살아난 농어촌 학교’라는 주제로 우수사례를 발표해 체험을 전파했다.
학교는 2009~2013년까지 농어촌 전원학교로 선정돼 충남교육청과 교육과학기술부로부터 8억 4487만원 예산을 지원받아 학생들의 특기, 적성 계발 지원, 잔디 운동장 조성, 전용 음악관 건립 등 자연과 첨단이 어우러진 교육환경 개선에 힘써왔던 터다.
수요자 중심의 꿈과 끼를 키우는 창의·인성 학교 교육과정을 운영해 인성교육에 힘쓴 결과 4년간 국가수준 학업성취도 평가에서 기초학력 미달학생 제로, 전국관악대회 은상 수상, 100대 교육과정 최우수교 2년 수상, 2012년 학생오케스트라와 전원학교분야에서 교육과학기술부장관상을 받는 학교로 성장했다.
이렇게 학교의 전원학교 운영 우수사례가 알려지면서 타 시도에서 전입생이 크게 증가해 한때 폐교 위기에까지 몰렸던 극한상황에서 살아났다.

“도 교육청에서 8년 6개월 근무 중 장학사가 되었지만 교육경력이 31년 6개월 밖에 안돼 다른 후보자보다 단점이 많았는데, 이제 당진교육을 이끄는 입장에 서니 잘 해야 된다는 책임감이 부담이 되기도 한다”
현재 당진교육 현장의 문제점이 “농어촌지역 소규모 학교의 증가를 꼽을 수가 있다. 현재 관내 학생수는 70명 이하의 과소규모 학교는 초교 8개교, 중학교 2개교 등 모두 10곳이다. 그중 학생수 30명 이하의 과소규모 학교도 초교가 2곳이다. 농어촌 인구의 감소가 주된 원인이지만 몇 년 전부터 당진시는 매년 700여명의 초중고교생이 늘어나도 시내권 동(洞) 지역에만 늘어나 과밀학급 등의 문제점이 발생하고 있다”고 말했다.

심 교육장 임용예정자는 “이 해결 방안은 소규모 학교의 장점을 살린 특성화 교육을 실시하고, 통학버스를 지원해 ‘다시 돌아오는 농어촌 학교’로 만드는 방안을 모색해야 한다”고 피력하고, 최근 시군에서 실시하는 동(洞) 인근지역 학교의 학구를 공동학구로 만드는 방안도 심각하게 고민해야 하나 그에 다른 관련 법령 등의 문제를 면밀하게 검토 후 추진해야 하는 문제가 있다고 지적했다.
심 임용예정자 가족은 아내가 김선수 계성초교 교감으로 재직중이며, 아들과 며느리도 모두 교사인 교육가족이기도 하다.