▲ 당찬방문요양센터 사무실에서 사회복지사들이 근무중이다.

부모를 공경하고 노인이 된 부모를 편히 모시고 싶은 모든 자식의 마음이야 같지만 경제적·환경적 요인은 현실적으로 각기 다르다. 자식의 빈 시간과 공간을 적절히 채워주고 부모님의 생활에 필요한 부분을 곁에서 도울 수 있는 현명한 대안으로 요양보호기관을 찾는다. 초고령화사회에 진입한 우리나라는 노인장기요양보험제도를 10여년 전 도입해 운영 중이다.

노인의 복지와 자식들의 경제활동, 그리고 사회복지부문 일자리 창출까지 하고 있는 현 시대에 꼭 필요한 시설이 있다.

▲ 사회복지사 손혜승씨, 대표 차의회씨.

시내 수청동에 있는 ‘당찬방문요양센터’는 2018년 개원한 차의회 대표와 사회복지사 손혜승 씨 부부가 함께 운영중인 곳이다.

당진에서 나고 자란 토박이 차 대표는 공직생활 당시 사회복지 업무를 맡았다고 한다. 부부가 막 결혼했을 시절을 떠올리며 “그 당시는 공무원이 어려운 분들을 위한 배급업무를 봤었다.”며 “도와달라며 집 앞까지 찾아오는 힘든 사람들도 있었는데 쌀 한 톨도 나누는 것이 당연하다고 생각했다.”고 그때를 말했다. 

또 “퇴직하고 현실적인 부분에 보탬이 될 수 있는 보람 있는 일을 하고 싶었는데, 우리 지역특성상 노인복지가 시급하다고 생각했다.”면서 “전문적인 지식을 바탕으로 노인들이 실생활에서 겪는 어려움에 직접 도움을 줄 수 있는 보건복지계열 공직자 출신 사회복지사들이 모여 센터를 하기 시작했다.”고 설명했다.

손 사회복지사는 “당진에서 나고 자랐기 때문에 마을 상황을 잘 아는 편이다. 도시와 또 다른 형태의 지역특색이 있기 때문에 요양보호사와 어르신 간의 연결도 쉽지 않은 편”이었다며 “감사하게도 저희의 도움을 받은 분들께서 인연을 이어주시고, 또 찾아주신다. 어색한 광고보다는 센터를 통해 활동하는 요양보호사나 이용하는 어르신들, 또는 그 가족분들께서 계속해 연을 이어주셔서 운영이 지속된다. 진심으로 감사한일.”이라고 말했다.

“코로나19로 인해 어르신들의 방문요양이 다소 줄었지만 그보다 가슴 아픈 건 요양보호사들의 노고인데, 힘내라는 한마디 말 밖에 해줄 수 없는 때 미안했다. 어르신들의 건강상태가 모두 같지 않고 집안 환경도 모두 다르다. 그에 따라 더운 날, 추운 날 또는 농사일, 욕설 등 요양보호사들이 몸과 마음을 다쳤을 때가 가장 힘들다.”고 속내를 말하며 눈시울을 붉혔다.

차 대표는 “모두 어려운 순간들이 있었지만 사회복지사들, 요양보호사들 모두 개원 후 지금까지 함께 해주고 있어 진심으로 감사하다.”면서 “도움이 필요한 어르신들과 요양보호사를 잇는 센터에서 따듯한 도움의 끈이 돼 행복의 끈으로 단단하게 이어줄 것.”이라고 다짐한다.

■당찬방문요양센터(노인장기요양보험 지정기관)

■당진시 밤절로136 시티타워빌딩 603호

■근무시간-09:00~18:00(월~금)

■041)352-5674

김아람기자 djtodaykim@gmail.com