당진시에서 장학사를 시작하고 당진시에서 교육공무원 생활을 마감한 지희순 전 당진교육장은 당진이 고향은 아니지만 당진에 대한 남다른 애정을 가지고 있었다.
“당진은 참 정다운 곳이라고 생각합니다. 자연도, 사람도 아름다운 곳, 당진 얘기만 나와도 눈물이 핑 돕니다”
지희순 전 당진교육장은 자신의 표현처럼 당진에 대한 향수가 많은 것을 느꼈으며 2012년에는 당진시로 부터 명예당진시민증을 수여받았다.

장학사로서의 첫 근무지, 교육장으로서의 마지막 근무지 당진

1994년 당진교육청에 지희순 장학사가 전근을 왔다.
당시 여자 장학사라는 곱지 않은 시선도 있었지만 공주사대수석졸업, 교육전문직 수석 합격자라는 이력을 보듯 교육계에서는 많은 관심도 가지고 있었다고 한다.
지희순 전 교육장이 밝힌 당시 당진에서의 가장 큰 어려움은 인력이었다.
지 전 교육장이 전근 온 후 6개월이 지나서 장학사 1명이 전출을 가게 됐는데 도 교육청에서 후임자를 보내자 않아 혼자서 장학사 업무를 보아야 했단다.
두명이 해도 빠듯한 업무를 혼자 해야 하니 낮에는 학교를 방문하고 정책 등의 업무를 보고 밤에 집에와서도 일을 해야 했다고 한다.
이렇듯 힘들게 일을 하다보니 도교육청에 회의를 가면 교직과 과장이 남자 장학사 세몫을 하는 분이 오셨다며 미안한 마음을 표현하기도 했다고 한다.
“피할 수 없으면 즐겨라” 장희순 전 교육장은 과다한 업무에 지치지 않고 당진교육의 발전을 끌어 올리기 위해 즐기기로 했다.
1994년 충남에서는 최초로 원어민 교사 3명을 초청해 시군에 투입했는데 충남도의 원 계획은 천안시, 논산시, 공주시에 배치되는 것이었다.
지 전 교육장은 당진시의 교육욕구, 교육수요 등을 명분으로 도 교육청에 강력히 요청해 원어민 교사 한명을 당진에 배치받게 하는 일을 이루어냈고 당진에 온 원어민 교사는 일선 학교 교사들의 연수를 담당했다.
2011년 3월. 1996년 당진을 떠났던 지희순 장학사는 당진교육의 수장인 교육장으로 당진에 다시 왔다.
어쩌면 교육자로서의 마지막 여정이 될수도 있는 곳이었기에 지 교육장은 이런 생각을 했다고 한다.
“교육자 생활을 하면서 어느 한 곳 애착이 안가는 곳이 없었지만 내 가슴을 설레게 했던 사람이 좋은 당진에서 마지막 열정을 태우라는 것일 수도....”라고 생각하며 기쁘게 생각했다.
지희순 교육장이 당진에 오자 교육삼락회에서 초청을 했다.
당시 삼락회에는 정년을 한 교장들이 많이 환대를 해줬는데 자신이 한 분, 한 분 이름을 부르며 장학사 당시 재직 학교에 대해 말씀드리니 깜짝 놀란다고 한다. 그만큼 당진에 대한 남다른 애정이 있었고 장학사 시절 초, 중, 고 교장선생님들이 고생한다고 밥도 많이 사주었다고 한다.
지희순 교육장은 당진에서 근무할 당시 옷차림으로도 큰 화제가 되기도 했다.
행사장에 가면 한복을 곱게 차려입은 여인이 있어 사람들의 주목을 끌었는데 그녀가 발로 지 전 교육장이다.
5벌의 한복이 있다는 지 전 교육장은 한복을 입게 시작된 계기가 또한 충남에서 ‘최초’라는 수식어 때문이라고 했다.
그녀는 1999년 충남교육청 역사상 최초의 40대 여교장이 됐다.
“학교에 가보니 교감선생님과 몇몇 교사분들께서 저 보다 연세가 많으셨는데 나이가 어린 여자라는 편견을 이기기 위해 한복을 입게 됐지요. 그런데 한복을 입다보니 겨울에는 따뜻하고 여름에는 시원할 뿐만 아니라 앞치마 하나만 두르면 밀걸레질 하기도 편했다”고 한다.
당진 사람을 좋아했던 지 전 교육장은 2년여의 임기를 마치고 2012년 당진교육장을 끝으로 일선에서 은퇴를 했다.
장학사 업무를 최초로 했던 당진, 교육장으로서의 마지막 공무원 생활을 마감한 곳이 당진이 됐던 것이다.

꽃이 제각각 피는 시기가 다르듯 아이들도 모두 잠재력 달라

“학교라는 곳이 예전에는 지식을 전달하는 구실을 했지만 학교는 기본을 가르치는 곳이라고 생각해요. 평생학습을 키우는 곳으로 학교에서는 배우는 과정에서 경쟁하고 협동하면서 살아가는 것을 배우는 곳이 돼야 해요. 목표를 정해서 성취하는 과정을 배우는 곳, 선의의 경쟁과 태도, 기본, 협동을 배우는 곳. 이것이 저의 교육 철학이자 목표입니다”
지희순 전 교육장은 자신의 철학을 위해서는 학생들이 보다 기본에 충실할 수 있는 배움의 여건을 만들어야 한다고 한다.
그녀가 말하는 기본이란 건강한 몸과 정신을 바탕으로 한 잠재력이다,
“꽃 중에는 봄, 여름, 가을, 겨울 피는 시기가 제각각이지만 모든 꽃은 각자의 모양이 있고 향기를 지니고 있죠. 아이들도 서로 다 다르지만 모두가 잠재력이 있어요. 그러한 잠재력을 나타내기 위해선 기본이 튼튼해야 하며 현재의 모습만이 아니라 앞으로의 모습을 위해 격려하고 지도해 주는 것이 교육의 기본인 것 이지요”
정년을 하니 지나온 세월이 보인다는 지희순 전 교육장.
그동안은 자신에게 주어진 일에만 최선을 다하고 살았지만 앞으로는 보다 멀리 보고 교육인으로서 진정한 봉사를 하려한다고 한다니 치열한 선거판에서 어떠한 모습을 보일 지 관심이 간다.

Tip. 당진시민에게
교육은 대한민국을 지탱하는 주춧돌이다. 충남교육이 어렵게 돼서 많은 걱정을 끼쳤는데 교육에 몸담았던 사람으로 죄송합니다.
교육감을 출마하려는 것도 퇴임 후에 한발 물러서 개인생활을 하기에는 허락지 않아 준비하고 있습니다.
교육은 헌신과 희생이 요구됩니다. 마지막 기회라고 생각하고 온 힘을 대해 노력하겠습니다.
많은 일에 관심을 가져줘서 감사하고 앞으로도 조언과 성원 부탁드립니다.    -당진을 항상 그리워하는 지희순