평택항 도선사회 정원규씨

평택·당진항은 2012년 화물처리량이 사상 최대로 기록되며 최단 기간내 1억톤을 초과해 생긴 이래 최고치를 기록했다고 평택지방해양항만청이 1월에 발표한 바 있다. 자동차 수출입 처리량도 138만대를 기록, 3년 연속 국내 1위 자리를 지켰다. 울산항을 제치고 1위로 부상한 것이다.
화물처리량이 국내 31개 무역항 중 최단 기간에 1억톤 이상을 처리한 유일한 항만으로 떠올랐다.평택항은 1986년 12월 LNG선이 처음 입항한 후 26년 만에 화물처리 국내 5위, 자동차 수출입 처리 1위, 컨테이너처리 4위 등을 기록하고 있다.
이렇게 된 뒤에는 출입항 배들을 안전하고 빠르게 화물처리를 돕는 주인공들이 바로 도선사 역할이 크다. 아직은 생소한 직업이지만 인기 직종으로 뜨고 있기도 하다.

“번데기가 꾸물꾸물 올라가다가 이제 더 막혀서 절망할 때 확 나비로 부활해 정상으로 날아가는 게 바로 도선사라고 보면 될…까요, 그래요.”
‘송홧가루 날리던 눈먼 처녀사…’가 떠오르던 14일 당진·평택항으로 정원규(56) 도선사(導船士)를 만나러 갈 때 오창흥 항만정책팀 주무관이 한 말인데 그럴 듯 했고, 그는 해양대학교의 후배이기도 했다.
솔직히 당진항은 항다운 인프라 시설이나 여건을 충족하게 갖추려면 많은 시간이 필요하다. 정씨 말은 1986년경 평택항에 LNG기지가 들어오면서 외항선 출입이 늘어나고 공장, 항만시설이 시내에서 멀리 떨어진 이곳에 눈길이 쏠리면서 인천항 다음으로 무역항 입지조건을 충족시킨 곳이라 했다.
현재 평택항은 울산항을 제치고 자동차 항으로 1위로 올라 어느 항보다도 매력을 갖고 있다는 거였다.

도선사 정씨는 경북 상주가 고향으로 어머니를 일찍 여의고, 10살이나 위이던 큰형님 밑에서 어렵게 살아 휘문고등학교를 졸업한 뒤 국립 해양대학교에 입학해 졸업 후 항해사 생활을 6년 생활, 범양상선에서 13년 근무, 그리고 외항선 선장일을 13년 동안 해서 32년 이상을 바다와 함께 해 팔뚝이 굵은 사내다.
작년에 도선사 시험에 최종 합격했지만, 전문가인 그도 서너 번을 떨어졌노라 했다.

평택항 도선사는 28명이 2개조로 나눠 1조가 1주일씩 근무하면 나머지 1조는 대기조로 기다리고, 또 교대방식으로 근무를 한단다.
그들이 하는 일이란 “항구 사정을 잘 아는 우리가 배에 승선해 부두까지 안전하게 인도하는 일이고 (하역작업이 끝나면) 또 출항할 때 잘 나가도록 하는 일”이라며 “하루 평균 4척, 많을 때는 5척을 맡아 하게 된다”고 말했다.
뭐, LNG, 기름 실은 배 등 여름 겨울철이 따로 없이 대동소이하게 일한다는 것. 이렇게 일하면 선박회사에서 나오는 도선료를 받아서 연봉으로 받는다는 것. 현재 전국 31개 무역항에 13개 도선구가 지정되고 250명 도선사가 일하고 있다.

막걸리를 좋아하고, 육상근무 시절에 잦은 해외 출장으로 주재원 생활 때인 1987년부터 골프를 했는데, 도선사란 게 낮과 밤 일이 불규칙해 몸이 피곤해지니까 등산도 좀 하게 됐노라 했다.
“배 한 척이 들어오면 입항하는데 많게는 6시간 30분도 걸린다. 단지 선장시절보다 많게 연봉을 받지만, 몸이 피곤해 리듬을 찾기 위해 낮에도 자는 경우가 숱하다. 오히려 선장 때가 좋았고 편했다. 지금은 육체적으로 피곤하고 배 스케줄에 따라 움직여야 하니까 견뎌내는 일이 쉽지가 않다.”

도선사가 되려면 6000톤 이상 선장으로 5년 이상 경력이 있어야 한다. 시험도 어려워 수습생 전형시험을 통과해도 6개월간 200회 이상 실무수습을 한 뒤 최종 면접과 실기시험에 합격해야 한다. 그래야 해상선박 교통안전 확보와 항만시설 보호 역할을 하는 기술, 지식 등 자질이 있는 경력으로 높은 연봉(1억 5000만원 수준)을 받는다. 이들은 모두 50대가 넘은 중견 전문가들이다.