당진중학교가 충남대회에서 선전한 적은 있지만 누구도 전국대회에서 우승을 기대하진 않았다. 매년 선수 수급문제가 반복됐고 학원체육을 선호하는 학부모들의 성향으로 엘리트체육, 특히 비인기종목을 선택하는 학생들도 찾기 어려웠기 때문이다.
전국대회 우승을 이끈 한현배 감독도 대회 준비의 어려움으로 선수 수급문제를 꼽았다.

“엘리트 체육은 학원체육에서 배울 수 없는 것을 배울 수 있습니다. 씨름을 통해서 부모님의 고마움, 돈의 소중함, 교우관계 등 인성교육은 물론 어른을 공경하고 예의바른 학생으로 변화하는 모습을 수년간 보아왔습니다. 하지만 학부모님들의 반대로 씨름을 하는 학생 수가 줄어들고 있고 사실 내년엔 선수 문제로 좋은 성적을 기대하기 힘들죠”
이러한 어려움 속에서도 한현배 감독은 2013년 전국대회 우승 시나리오를 2011년부터 준비해왔다.

한 감독은 3학년인 이준호, 노진철, 노상철, 이충민, 조택우 최재우를 초등학교때부터 가르쳐 왔고 특히 1학년이었던 2011년부터 2013년 전국대회 우승 원년의 해로 정하고 선수 지도에 최선을 다해왔다.
그렇다고 한 감독이 최근 사회적 문제가 되고 있는 체벌이나 엄격한 방법 등으로 학생들을 지도해온 것은 아니다.
한 감독은 즐거움 속에서 기량을 발전시킨다는 신념을 가진 지도자다.

“초,중학교때는 즐거운 마음으로 운동을 해야 한다고 생각합니다. 생각과 육체가 완전하지 않기 때문에 운동을 통해 체력과 정신력을 키워주면 고등학교 때부터는 결실을 맺게 됩니다. 어린 학생들을 혹독하게 다루면서 이루는 성적은 부작용으로 이어질 가능성이 크기때문이죠”
한 감독은 이번 대회를 시작으로 올해 전국대회 3관왕을 꿈꾸고 있다.

우선 첫단추를 끼운 만큼 앞으로의 대회에서도 좋은 결실을 맺겠다는 각오다.
“사실 내년이 되면 3학년 학생이 1명밖에 남지 않습니다. 그렇기 때문이라도 올해는 많은 우승을 이뤄낼 목표를 가지고 있습니다. 또 그래야만 지금 3학년 학생들의 진학에도 많은 도움이 되거든요”

한 감독은 씨름이 지금은 비록 비인기 종목이지만 우리나라 국기인 만큼 예전의 부흥이 다시 찾아올 것이라 확신하고 있다. 국회에서 2012년에 씨름진흥법이 통과돼 앞으로 지자체에서 팀을 창단해야 하고 평균 연봉도 인기 프로종목에 뒤지지 않기 때문이다.
인터뷰를 마치며 한 감독은 마지막으로 감사한 분들이 계시다며 꼭 전해달라고 부탁한다.

“당진중학교 김희태 교장선생님, 박준병 부장선생님, 탑동초 송하종 교감선생님, 씨름협회 신동석 회장님, 매년 뜨거운 지원을 해주는 당진시 체육회 관계자분들 모두 감사드리며 앞으로도 좋은 성적으로 보답하겠습니다”

이번 당진중의 전국대회 성적은 앞으로 당진시 씨름 발전의 신호탄으로 한 감독이 지도하고 여러 후원자들이 있는 한 당진씨름의 미래는 밝아 보인다.