당진시 종합복지타운 이병하 관장

요즘 어르신들이 새로 생긴 당진시 종합복지타운에 가기를 즐거워한다. 거기서 월요일부터 금요일까지 운영하는 프로그램에 참여하는 즐거움도 크지만 이유는 다른 데 있다.
젊은 종합복지타운 관장이지만 노인, 장애인복지관의 관장까지 겸하는 이병하씨의 행동에 매료 돼서다.

시내에서 이 관장의 칭찬이 자자하다고 전하자 “사회복지사 일이니까 당연히 해야 할 일을 하고 있을 뿐이다. 전공이 아닌 자영업을 하다 장애인 아이 때문에 이 일을 시작했는데 안주하는 건 싫다. 사회 값어치로 따져 정신지체아도 모두가 소중하다. 장애인들에게 만족이 없을 테지만 (부단히 노력하니) 이제 자리를 잡아간다는 느낌이 와 행복하다”며 정작 그가 점신시간에 1층 구내식당에 나타나 어르신들에게, 또 장애인들에게 배식봉사 하는 것을 말하지 않았다.

이곳에서 하루에 밥을 먹는 이들은 대략 300명선(장애인 30명, 어르신 200여명, 직원 종사자 등 70명)인데, 기초생활보호자나 장애우는 무료이고 일반 어르신은 2000원인데 여기에 젊은 관장이 나와 어르신과 그 모두를 정성으로 섬기니 밥맛이 좋을 수밖에 없다.

■내년에 해 보고 싶은 사업이라면?
-제 고향이 수원인데 여기 와서 놀란 게 있다. 어르신들 학력 수준이 많아서 그걸 알아봤더니 노인대학 운영하는 곳이 20곳인데 그 지식층 어르신들이 여기에 와 참석하는 게 늘어가고 있다. 지난 금요일(19일) 댄스 스포츠 날에 탁구, 서예동아리 참여자들이 처음으로 배식봉사를 해 봉사 참여도 높아지고 있다. 앞으로 노인, 장애인 운영을 어떻게 할까 고민하다가 이제는 <통합> 운영으로 가야 바람직할 것 같다는 생각을 했다. 결국 노인들도 더 나이가 들면 장애인에 가깝기 때문에 자연 장애인들이 즐겁게 자랄 수 있는 곳, 어르신 불편을 돌보는 곳으로 서로가 배려하며 삶을 사는 것 자체가 감동이니까 이곳에 오면 그런 모습 많이 볼 것이다. 통합 운영으로 노인, 장애인들 삶에 과거에 없던 ‘삶의 보람’을 자신들이 찾을 수 있는 곳으로 만들어 가겠다.

■인생의 좌우명은?
-뒤늦게 시작한 일이라 사회복지 일을 하면서 ‘항상 초심을 잃지 말자’ ‘솔선수범하자’는 자세로 책임을 다하려고 노력하고 있다.