“그날 오후 담당지역을 돌다가 야산에 불 연기가 대량 나는 걸 보고 달려가보니 할머니가 논두렁을 소각하던 중 바람 때문에 불이 야산으로 옮겨 붙고, 할머니는 실신해 119 등에 신고해 겨우 인명을 구할 수가 있었죠.”

이렇게 말한 사람은 21일 만난 손인선(59) 당진시 민간환경감시원이다.

“아 전화를 여러 번했는데…할머니를 우선 살려야 하는데…차들이 금방 안 오더라고요.”

그날 그는 할머니(김○○, 82세)를 껴안고 급하게 야산에서 내려오다 자신의 한쪽 장딴지가 터진 것도 정작 나중에 알아 치료를 했다며 웃었다.

농번기철 농촌에서 빈번하게 일어나는 산불을 이날도 자기 구역(송악, 신평, 송산지역)을 돌다가 발견한 민간환경감시원 손씨다.

현재 당진시에는 올해 14명의 민간환경감시원이 채용돼 미세먼지 불법배출 예방감시 지원사업을 추진하고 있다. 공장, 사업장 계도로 환경, 쓰레기 줄이기 등 환경 전반을 나눠 맡아서 이들이 하고 있다고 환경정책과 관련 팀장이 설명했다.

손씨는 작년에 이어 올해 2월부터 6월말까지 이 일을 하고 있다.

그러나 이날 손씨는 “현재가 코로나19 엄한 시국이고 경기침체로 일정한 직장이 없다보니까 어디 생업이라도 보장되는 일이 생겨서 걱정이 없었으면 하는데…개인 형편까지 헤아리는 데가 생겨났으면 좋겠어요. 정말 어려워요.”

이날 당진소방서 자료에 의하면 논두렁 소각 부주의로 일어난 들불로 인명 피해, 재산 피해는 없고 할머니는 당진종합병원에 이송돼 치료를 받았다. 손진동 기자 dong5797@hanmail.net