지희순 교육장

이달 말경이면 한 평생 충남교육계에 몸 담아온 지희순 교육장이 일반인으로 돌아간다. 그가 그동안 지녀온 40년 6개월의 교육 철학과 함께 당진교육 이야기를 들어보았다.

●당진에서 근무한 시간, 그 소감은?
2011년 3월 교육장으로 와서 1년 6개월이 된다. 하지만 1994년부터 2년 동안 장학사로 생활을 했으니 실제 당진근무기간은 3년 6개월이 된 셈이다.
두 번씩이나 인연을 맺은 당진은 제2의 고향이고, 올해엔 당진의 시 승격이 이뤄진 해고 더욱이 우리 교육청도 신청사 기공식을 해 내년부터 새 청사로 이전할 예정이니 더욱 감회가 새롭다.
그동안 40여년의 교직생활을 잘 마무리할 수 있도록 많은 사랑과 도움주시고 당진교육을 위해 애써주신 모든 분들께 감사드린다.

●재직동안 당진지역 학교현장에서 느낀 좋은 점이라면?
우리 당진에는 89개 유초중고등학교 1만 9000여명의 학생들과 그 현장에서 묵묵히 학생들과 함께 호흡하며, 그들의 능력 발현을 위해 최선을 다하며 생활하는 1400여명 교직원들이 있다.
당진시 겉모습의 변화처럼 학교현장에서도 발전의 에너지 속에 따뜻함이 느껴지고, 그 속에서 최선을 다하는 모습이 참 아름답다.
교육장으로서 학생들의 특성과 잠재능력을 길러주고, 교직원들의 역량을 최대한 발휘할 수 있도록 도와주는데 최선을 다한다고 했지만, 지나고 나니 더 주지 못한 아쉬움이 많이 남는다.

●농촌 학교들에 대한 교육장님의 철학은 어떤 것들이 있을까요?
학교는 학생 하나하나의 잠재력을 발견하고 길러줘 유능한 시민, 행복한 생활인으로 살기 위해 준비시켜주는 곳이다. 그러기 위해 학교에서는 지식만 가르치는 것이 아니다.
그 과정에서 서로 겨루기도하고 협동하기도 하면서 다양한 여러 친구, 선후배와 자연스럽게 어울리고, 배려하는 사회성도 배워가기 위해 적정수의 학생이 필요하다.
학생 수 감소로 인해 어쩔 수 없이 문을 닫는 학교가 하나둘씩 생길 때마다 참으로 안타까운 마음이 들고, 농촌의 학교는 학생들의 배움터일 뿐 아니라 지역 주민과 동문들의 향수가 젖어있는 곳이니까요.
따라서 적정수의 학생을 모으고 마을을 좀 더 살기 좋은 곳으로 만들기 위한 방안은 학교를 특성화하고 주민을 위한 평생교육의 장소로 활용하는 것이다. 우리지역에서 특성화의 좋은 예로 성당초등학교와 당산초등학교가 있는데 이 학교들은 폐교 위기에서 벗어나 이제는 100여명이 넘는 많은 학생들로 모범사례가 되고 있다. 아이들이 가장 잘 할 수 있도록 학교가 최선의 장을 마련해 주는 것이 바로 특성화이다.

●향후 교육 개선문제가 농촌 학교들에겐 벅찬 일이 될 수 있을 것 같습니다. 양성평등에 의한 고학력의 여성들이 자신의 삶 추구로 인해 출산율의 기피로 (한국사회의) 학교 역할이 줄어들기 때문이고, 지금은 현모양처시대를 지나 능력 있는 여성이 우대받는 사회로 변화돼 학교교육의 책임이 더 많아지지 않을까요? 교육장님 의견은 어떠신지?
여성의 사회진출이 늘어남에 따라 자녀교육의 많은 부분을 학교에게 의존하고 있는 것이 현실이다.
방과후학교, 돌봄교실, 주5일수업제에 따른 토요교실 운영에 이르기까지 많은 프로그램들이, 사교육비를 줄이고 평일 오후와 토요일에 아이를 돌볼 수 없는 부모를 대신해 이뤄지고 있어 학교가 과중한 부담을 안고 있는 것도 사실이다.
이에 대한 다각적인 해결방안이 정책적으로 모색돼야 하겠지만, 우리가 할 수 있는 일은 항상 기본으로 돌아가는 것이다.
무엇보다도 가정이 그 고유의 교육기능을 회복해야 한다. 가정은 단순히 먹고 잠자는, 의식주를 해결하는 곳이 아니다. 자녀는 인생의 가치와 삶에 대한 태도, 옳고 그름의 문제, 타인에 대한 배려 등을 부모의 행동을 보고 그대로 배운다.
그리고 염려하시는 것과는 달리, 직장생활을 하는 어머니를 가진 아이들이, 어려움을 비교적 슬기롭게 이겨내며 잘 해나간다는 점도 말씀드리고 싶다. 아마도 열심히 사시는 부모를 본보며 부모에게 기대기보다는 은연중 스스로 문제 해결력과 자립심을 갖게 되기 때문인 것 같다.
다음으로, 교사를 위해서라기보다는 자녀를 위해서라도, 교사가 교육적 소신과 철학을 가지고 학생을 지도할 수 있도록 선생님을 믿고 존경할 수 있는 가정과 사회의 분위기를 조성하는 일이 정말 필요하다. 물론, 교사들도 끊임없이 전문성을 기르고 생활의 모범을 보이는 노력을 해야 하구요.