당진 1교 다리목 최재식 씨네 서점 이야기

그동안 43년 동안 당진시내 제1교 다리 인근에서 자리 잡아 당진 사람들 정신적 종합영양소를 공급해 줬던 ‘이리오 서점’이 문을 닫았다.
기자는 이리오서점이 폐업할 거라는 소식은 지난 설 명절이 지난 후라 지난 5일 대보름날을 하루 앞둔 날 서점을 방문했다. (내겐 감회가 새로웠다. 나도 많이 들락거리곤 했으니까.)
서점을 그만한다는 듯 철문이 내려졌지만 문을 열고 들어가니 이 서점의 주인인 최재식 씨의 아주머니가 반품할 책들을 사방 책장에서 내려 포장 중이었다.
“이제 책이 인터넷 때문에 팔리지 않잖아요. 애들도 이 일은 안할려고 했구요.”
이렇게 동네서점이 버텨내기가 현재 어렵다. 인터넷 때문에 초˙중˙고교생들은 서울 유명한 문고에서 할인된 가격에 2일 정도면 택배로 배달받는다.
어른들이 갖고 있는 추억 중 서점에 가서 책 냄새도 맡아보고, 책 넘기는 추억이라는 건 지금 세대에겐 통하지 않는 구닥다리 말쯤으로 여긴다.
현재 당진시내에는 당진서점과 기독서점, 하나문고가 힘겹게 양서 공급을 위해 초˙중˙고 교재를 버팀목으로 해서 나가지 않는 일반 서적을 판매하고 있다. 몇 년 전 푸른 병원 옆에 있던 ‘상록서점’도 얼마를 견디지 못 하고 문을 닫았다.(오늘 아주머니를 통해 안 사실은 상록서점을 했던 젊은 사장이 바로 친정쪽 동생이었다는 사실이다.)
“이 책들도 반품이 안 되는데 보내보라고 해서 준비하고 있다.”
는 아주머니에게 기자가 물어봤다.
처음 자리는 현재 당진중학교(당진정보고) 입구에 있었다. 이 시절 기자는 70년대 갓 중학교에 입학해 들락거렸던 때다. 그 무렵 당진서점은 건너편 당진여고(현 당진고등학교) 가는 오른쪽에 이리오서점보다 매장이 컸었다.
그리고 어느 때 현재 자리로 이사와 3층 건물 중 1층에 자리 잡고 최 사장은 젊은 시절을 책과 함께 보냈던 것-.
넘의 말이라 43년이 가볍게 보이지 ‘외길 인생 43년’이면 반세기 가까워 장인 대접한다고 야단법썩을 떨만한 세월이기도 한데 우리 생활이 많이 달라졌다. (이건 우리네 가치관이 달라졌다는 아쉬움이 너무나 크다. 세월이 변하는 건 가래로도 막지 못할 일이다.)
익히 40평이 넘을 책 매장은 깨끗하게 정돈돼 새 주인을 맞게 될 모양이다.
“요 앞 아이비 교복에서 들어오게 됐다. 본사에서 2층에 있는 매장을 1층으로 내려오라는 권고에 때마침 잘 된 건지 몰라도 곧 들어온다.”
기자가 아는 이 서점 최씨 부부는 이제 칠순을 바라봐 남은여생 노후생활 계획을 엮어갈 눈치인 것 같았다.

취재후기
☞ 사진 찍는 걸 싫어해 최 사장이 사진 없이 싣는 걸 독자들의 양해를 구한다. 앨범 속의 부부사진을 얻으려 했으나 그것도 여의치가 못 했다.
이 기사가 나가면 책 좋아하던 사람들이 무척 아쉬워할 것 같다. 일반서적은 말할 것도 없고 참고서까지 소중하게 여겼던 1970년대 중학교에서 동아출판사의 ‘완전정복’ 시리즈, 당진상고에 진학하니 홍성대의 ‘수학의 정석’이 나오고, 영어엔 송성문(작년 9월에 작고함)의 ‘성문종합영어’가 나와 그걸 갖고 공부하던 시절이였는데…지금은 흔해터진 책만큼 귀하게 여기는 세태가 전혀 아니다.)