-‘한강의 기적’으로 불리는 고도성장을 이뤄낸 주인공들
- 1970년대 중동 사막의 건설 붐에 젊음을 불태워 외화 소득
- 대한민국 경제의 중심축으로 성장 원동력 역할 톡톡
- 1997년 아시아 통화 위기로 IMF 개입전까지 높은 경제 성장
- 그러나 은퇴 후 노후 불안, 이들의 자영업 성공할까?

서울 중앙에서 발행되는 신문에 요즘 빠지지 않고 나오는 단어가 ‘베이비부머 세대’란 말이 있다. 베이비부머(baby boomer) 세대란 우리나라에서 기나 긴 6.25전쟁이 끝난 시절인 1955년부터 가난으로 찌들린 환경 속에서 1963년까지 태어난 사람들을 가르키는 용어다. 이 베이비부머 세대가 대략 758만 200명으로 우리나라 전체 인구의 14.6%를 차지한단다. 치열하게 살아온 이들은 단지 중앙 뉴스에만 나오는 게 아니다. 당진시 전체에도 이들은 엄연히 존재하고 있다는 사실을 전하면서 이들 세대의 이야기를 엮어봤다.

◆베이비부머 세대는
베이비부머 세대가 당진에는 도대체 몇 명이나 될까? 이들의 인원수를 말하기 전에 이들이 살아온 생활환경부터 설명하는 것이 순서일 듯하다.
1955년이면 남북이 휴전 협정(1953년 7월 27일)으로 3년여 동안 전쟁을 해 가난에 찌들려 먹거리가 흔치 않을 무렵부터 1963년 사이에 출생해 부족한 환경에서 자라난 사람을 가르키고 있다.
이들은 1961년 5·16 군사 쿠데타에 의해 정권을 얻은 군사정부가 1962년 1월 경제개발 5개년 계획의 출범을 알리며 국민 대중의 지지를 요구했다.
대통령 박정희는 1960년대부터 경제개발 5개년 계획을 도입해 수출 주도의 경제발전 계획을 세워 초창기 경공업 중심 위주의 발전, 이후에는 중화학 공업 중심 위주의 발전을 추진했다.
그 시절 전쟁 때문에 타격을 입어 1인당 국민소득이 세계 최빈국 그룹이었던 한국 경제는 이후 베트남 전쟁 참전과 한·일 수교조약을 계기로 일본으로부터 경제·기술 원조를 받을 수 있었고, 여기에 몇몇 기업가들의 놀랄 만한 기업 일구기로 ‘한강의 기적’으로 불리는 성장을 이루게 됐다.
그 후, 베트남 전쟁으로 기른 시설 설영의 노하우와 중동에 영향력을 가지고 있던 미국과의 양호한 관계를 밑거름으로 1970년대의 중동의 건설 붐을 탔다.
또 1980년, 대한민국 경제는 일시적으로 마이너스 성장으로 변했으나 1981년 이후 급회복  해, 1988년 서울 올림픽을 거쳐 1997년의 아시아 통화 위기로 경제가 붕괴 직전이 되어 IMF 개입되기에 이를 때까지 높은 경제 성장을 계속했다.
이들 시기에 전반적으로 경제 산업 일꾼으로 땀흘려 일해 온 주인공들이 바로 베이비부머 세대들이다.
먹거리와 물자가 부족한 환경에서 부지런함과 인내로 부의 기초를 닦았고, 그래서 권리의식이 강렬하고 사회 참여도 적극적인 이 세대는 경제개발 5개년 계획 후 전국에 번진 새마을 운동의 주인공으로 나서 우리나라의 마을들을 새롭게 변화시켰다.
이 세대들은 산업화를 직접 겪었고 치열한 글로벌 경쟁에서 마이카와 중대형 아파트를 마련한 어찌보면 아주 현실적인 계층라라 불릴 수가 있겠다.
동시에 그들은 자유민주주의를 학습하고 새마을운동과 친밀한 세대로서 현재 우리 사회를 리드해 왔지만 이제는 서서히 몸담았던 현장에서 한걸음 물러서기 시작했다는 것. 이미 사회적인 정년 퇴직이 목전에 왔다는 것이다. 이런 베이비부머 세대가 당진지역에만 2만 173명(남자 1만 487명, 여자 9686명)이나 된다.

◆당진엔 몇 명이나?
당진시에서 받은 2011년 12월 현재 ‘인구 현황자료’에서 빼낸 자료 중 12읍면의 49세~57세(1955~63년생) 총 합계는 2만 173명이라고 했다.
이 인원이라면, 좋게 해석해 본다면 돌아오는 4.11 총선에서 한 후보를 국회에 보낼 수 있는 금배지를 만들 수 있는 집단으로도 해석이 가능해진다.
사실 기자도 인구 현황에서 ‘베이비부머 세대수’를 빼내 작성했을 때 12곳 읍면에 산재한 많은 수의 세대수에 놀랄 수밖에 없었다.
이들의 노력은 수치로 볼 때 빛을 발한다. 7차 경제개발계획(1992~96년)을 통해 이룩한 고도성장은 1961년 82달러였던 1인당 국민소득이 1996년에 1만 2518달러로 35년간 무려 153배로 늘려놓았다. 압축성장이란 표현이 맞았다. 물론 이 고도성장 이면에 가려진 후유증과 양극화의 그늘 등은 해소돼야 할 명제로 꼽힌다.
우리나라의 발전도상의 중심에서 지금껏 리더로써 이끌어오던, 그러면서도 청년세대와 노년세대 계층의 틈바구니에서 역군으로 자처해 왔다.
도표에서 보는 바 같이 당진군 전체(12개 읍면)의 49세 총계(남자, 여자)부터 57세 총계(남자, 여자) 순으로 9년차 집계를 내봤다.
또 당진의 2곳 읍 지역과 서북부 지역의 산업화가 빠르게 진행되는 철강벨트 지역인 송악읍과 석문, 송산면을 축출해 도표화했다.(12곳 읍면을 도표화하면 도표가 차지하는 양 때문에 부득히 선별해 만들었음을 말해둔다.)
앞 부분에서는 설명을 빠졌으나 이들 세대는 가정 형편상 검정고시를 통하거나, 낮에는 직장을 다니던 공돌이, 공순이들로 근검절약으로 시골집 살림을 도와가며 억척스레 대학에 진학해 배움의 한을 푼 인간 훈장들이다. 부모도 극진히 봉양해 온 그들이고 동생들 뒤바라지도 감당해온 희생 세대이기도 했다.
그렇지 않은 부류들은 자신의 학교성적을 통해 이름난 대학에 진학해 자신의 성공과 출세를 위한 입신에 노력해 고향 학교의 명예를 높이는 역할을 하기도 했다.
이런 세대들이 이제는 서서히 현장에서 은퇴한다는 사실이다. 이름하여 정년 퇴직.

◆이들의 현실은?
우리 당진지역에는 자료가 없으나 지난 달 1일 KB금융지주 경영연구소가 통계청의 ‘2010년 가계금융조사’를 분석한 결과를 보면 “치열하게 살아온 만큼 안락한 노후를 기대해 왔지만 현실은 냉험하다. 베이비부머 가구주 370만 명 중 280만 명이 은퇴 후 생활에 필요한 최소한의 자산도 가지고 있지 않은 것”으로 나타났다.
이 우울한 세대는 현재까지의 국민연금 납부 이력만으로 노후에 연금을 받을 수 있는 사람은 3명 중 1명에 불과한 것으로 들러났다.
국민연금은 최소 10년 이상을 가입해야 노후에 연금을 받을 수 있다. 국민연금공단은 지난 해 11월 “전체 베이비부머 세대의 노후준비 상태를 점검한 결과, 11월 현재까지 연금보험료 납부 이력만으로 노후에 연금을 받을 수 있는 사람은 256만 7000명으로, 전체의 33.8%를 차지한다”고 발표했다.
또 하나는 일터 현장에서 은퇴한 이들 세대가 최고의 자영업으로 꼽는 것이 커피전문점으로 창업 열기가 후끈 타오르고 있다는 점을 어떻게 말할까.
커피전문점은 비수기가 없을 정도로 찾는 사람이 많고, 평균 권리금도 지난해에 비해 약 30%로 증가해 여전히 선호도가 높다.
당진지역에도 문예의전당 부근과 구도심의 군청, 구터미널 인근에 커피전문점이 늘어나고 있기도 하다.
이들의 창업 열기만큼 영업도 잘돼 이들이 자영업 전선에서도 과거 산업역군처럼 승승장구하기를 기대한다.