<편집자 주> 당진읍번영회(회장 강윤재)는 주민을 대표하여 지역현안사업 해결을 위해 군과 의회, 시민단체와 힘을 합해 지역발전을 위해 노력을 하고 있다. 지역발전에 걸림돌이 되는 문제점을 제기하는 한편 대안도 함께 제시해 나아가고 있는 번영회는 앞으로 어떤 일을 계획하고 있고 당진읍에 문제점은 무엇인지 강윤재 당진읍 번영회장을 만나 이야기를 나누어 보았다.

당진읍 번영회 운영 방침은?
당진읍 번영회는 70년 역사를 가지고 있는 오랜 모임이다. 주민의 생활에 불편을 없애고 보탬을 주고자 시작한 활동이 지금까지 오게 되었다. 총 98명이 활동하고 있으며, 구성원으로는 당진읍 이장 단과 당진주민회, 재래시장, 원도심 운영자 등 당진읍을 위해 앞장설 수 있는 회원이 모여 든든하다. 당진읍 번영회는 관이나 기업으로 부터 도움을 받지 않고 회원 간에 회비를 걷어 운영하고 있다. 이런 신념으로 운영해야만 언제 어디서든 목소리가 커질 수가 있다.
앞으로 시설치가 되면 당진읍이 3개 동으로 분리가 되는데 조직개편을 통해 정관소위원회로 구성될지 지금처럼 통합으로 운영될지 회의를 통해 결정될 것이다.

번영회에서는 그동안 어떤 일들을 해왔는가?
번영회에서 지나간 일을 둘러 봤을 때 가장 크게 기여한 것은 ‘서해안고속도로’를 꼽을 수 있다. 서해안고속도로는 당진이 아닌 다른 지역으로 초안이 잡혀있었지만, 서해안고속도로가 당진을 지날 수 있도록 번영회에서 국토부를 방문하는 등 모태가 되었다고 볼 수 있다.
또한, 당진군이 시로 승격됨에 따라 올바른 도시발전으로 이끌기 위해 해마다 전문가를 초빙하여 토론회를 갖고 있다. 이런 토론회를 준비하면서 우리에게 부족한 점이 무엇이고 어떠한 방향으로 흘러가야 하며 다른 지역 사례는 어떠한지 깨닫게 된다.
이 밖에도 이장 단을 통해 이웃의 손길이 필요한 학생을 찾아 장학금을 지원하고 있다.

당진읍에서 풀어나가야 할 현안은 무엇이라고 생각하나?
여러 가지 문제가 있겠지만, 당진읍 번영회에서 보는 시각으로 크게 두가지를 말할 수 있다.
먼저 당진군이 신청사로 이전하게 되면서 구청사를 신성대학 제2캠퍼스로 사용하게 되었다. 이는 원도심 활성화에 큰 도움이 될 거라 다들 믿고 있다. 하지만 학생들이 셔틀버스로 통학만 하게 되면 활성화가 제대로 이루어 지지 않을 것이다.
이러한 사항을 해결할 수 있도록 학생들에게 기숙사 또는 생활권을 유지할 수 있도록 당진군청이 촉매 역할을 해주길 바란다.
다른 한가지는 당진읍에서 열리는 5일장은 질서 확립이 필요하다. 현재 당진재래시장은 6천 평이 넘는 공간이 확보되어 있는데 불구하고 당진5일장이 열리고 있는 곳은 지목상 도로이며 그 위에서 무허가 식당과 정육점 등 위생이 문제되는 전국상인들이 몰려들고 있다. 당진재래시장 상인들은 세금과 제재로 상황이 악화되고 있지만 5일마다 찾는 다른 지역 상인들은 세금과 제재에서 피해 가고 있다. 이런 동등하지 못한 상황에서 기존 상인들은 가격경쟁에서 밀려나고 있으며 점점 입지가 좁아지고 있다.
이런 안타까운 상황을 당진군과 함께 재정비하여 장점만을 살려 상인과 이용하는 주민에게 돌아가길 바란다.

회원 및 당진읍 주민에게 당부하고 싶은 말은?
앞으로 읍이 동으로 변경될 날도 얼마 남지 않았다. 이런 가운데 당진읍사무소와 함께 당진읍으로 남길 마지막 한마음 축제를 가질 예정이다. 많은 분이 참석하여 이웃 간에 얼굴을 익히는 뜻깊은 자리가 되었으면 한다.
당진은 빠른 성장과 함께 ‘서비스가 좋지 않다’,’물가가 비싸다’라는 소문이 가끔 들리고 있다. 내 고향 당진 또는 내가 사는 당진이 살기 좋은 도시가 되기 위해서는 당진읍에서 살고 계신 모든 분들이 함께 노력해야 할 것이다.
특히 상인들은 고객에게 친절해야 한다. 그것은 나 자신을 위한 것이지 누구를 위한 것이 아니다. 한번에 모든 것을 바꿀 수는 없겠지만 노력한다면 틀림없이 살기 좋은 당진읍이 될 것이다.