다른 사과는 잊자. 이제는 <해나루 사과!>

*여러 타 지역의 사과 브랜드가 있지만, 이제는 당진군민들이 어딜 내 놔도 자랑스럽게 여길 수 있는 ‘해나루 사과’가 명성을 쌓아가고 있다. 각종 수상과 해외수출 등으로 명품 브랜드로 자리 잡은 해나루 사과. 한번 맛본 사람이라면 “먹어본 사과 중 최고”라는 탄사가 터져나오기 마련이다. 사과연구회(영농조합법인)의 현상익 대표이사를 만나 지금의 ‘해나루 사과’가 있기까지의 이야기와 품질관리에 대해 들어봤다. /오동연 기자

1. 타 지역, 브랜드의 사과와 비교해 ‘해나루 사과’는 어떤 특징이 있습니까?

-기후적 환경이 좋다고 생각합니다. 서해안의 해풍을 맞고 자라며 밤낮의 일교차가 큰 환경인데, 사과 고유의 맛이 살아나는 조건이라고 봅니다.

 게다가 당진지역의 토지 대부분은 다 황토입니다. ‘해나루 사과’는 사과연구회의 모든 회원들이 최고급 유기질 비료 등을 사용해 품질 향상에 만전을 기하고 있습니다.

기름진 황토와 맑은 물, 신선한 해풍의 조건과 농가의 노력이 맞물려서 감칠맛과 당도가 뛰어난 명품 사과를 만들고 있습니다.

2. 사과를 재배하는 한 사람의 농민으로서 ‘사과’는 어떤 의미입니까?

- 아버님께서 사과농사를 하셨고, 저는 중학교 때부터 곁에서 보고 배우며 일을 도왔습니다. 초대 당진군의회 의원 임기를 마친 후 사과 농사를 본격적으로 짓기 시작했죠.

사과 농사는 참 어렵습니다. 기후 조건이 사과 품질에 70% 정도 영향을 미칩니다. 나머지 30%는 노력과 기술이죠. 그런데 기후는 해마다 다르니까요. 2010년에는 냉해와 장마, 태풍으로 어려움이 많았습니다.

한 마디로 정의하긴 힘들지만, 저는 농산물은 생명이 있는 것과 마찬가지라고 생각합니다. 사과도 생명을 다루듯이 보살피면서 재배합니다. 사과농사는 저의 가족이며 생활과 같습니다. 생활화가 되어야 좋은 사과를 생산할 수 있습니다.

3. 사과연구회는 어떤 계기로 설립, 운영되어왔습니까?

-사과연구회는 1999년에 설립되어 2006년에 법인으로 전환됐습니다. 2006년부터 제가 대표를 맡고 있습니다. 사과연구회 설립은 당진 사과의 품질을 높이고, 재배 기술과 교육 연구를 위해서죠. 또한 토론과 선진지 견학 등을 통해 나아갈 길을 모색했습니다.

창립 초기에 당진의 사과는 품질면에서 전국 평균을 밑도는 수준이었습니다. 재배기술, 공동마케팅 부족, 브랜드 부재 등이 이유였고 때문에 가격도 낮았습니다. 각 농가에서 구전에 의한 농사를 짓다보니 고품질의 사과 생산을 위한 기술 축적이 어려운 현실이었습니다.

사과연구회는 2006년에 ‘해나루 사과’라는 공동브랜드를 만들었으며, 전국을 돌아다니며 공부했고 5~6년이 지나니 상당한 재배기술 향상이 있었습니다. 연구회 회원 농가도 초창기엔 24명이었지만 지금은 72명입니다. 지금은 재배기술이 전국에서도 손꼽힐만한 상위급이 되었습니다.

그러나 재배기술만으로는 고품질 사과 생산을 할 수 없고, 부가적 요인들도 중요합니다. 그 요인들로는 토양, 병충해 관리 등 복합적 요소입니다.

사과연구회는 전 회원의 토양관리를 위해서 미생물·유기질 비료를 공동구매하여 사용합니다. 병충해관리를 위해 예찰관리를 합니다. 과수원에 설치된 기상관측시스템을 이용, 매 시간마다 컴퓨터에 전송되는 정보로 관리를 철저히 합니다.

이 기상관측 시스템은 어떤 병이 발생할 확률이 높은지 알려줍니다. 때문에 병충해가 발생할 확률이 있을 때만 최소한의 농약을 사용합니다. 농약 값도 줄이고 소비자들이 안전한 사과를 드실 수 있도록 하고 있습니다.

4. ‘해나루 사과’의 브랜드 관리는 어떻게 하고 있습니까?

- 회원들이 생산한 사과 중 고품질만 골라 50%만 ‘해나루 사과’로 출하됩니다. 또한 판매 후에는 철저한 리콜제도를 시행합니다. 판매하는 ‘해나루 사과’의 박스에는 농가와 사과연구회의 연락처가 명시돼 있습니다.

소비자가 품질에 이상이 있다고 느낄 경우 리콜을 요구할 수 있습니다. 사과연구회 측에서는 1년에 2회 이상 리콜이 들어온 농가는 ‘해나루 사과’ 박스(브랜드)사용을 하지 못하도록 규제합니다. 때문에 각 농가는 좋은 품질의 사과가 소비자에게 전달되도록 각별히 주의할 수밖에 없습니다.

5. 해나루 사과 앞에 붙은 ‘탑프루트’라는 말이 생소한데, 어떤 의미입니까?

-탑프루트는 농촌진흥청에서 실시하는, 과일에 대한 고품질 생산-기술-자격 등을 가르치는 프로젝트입니다. 전국에 16개의 해당 단지가 있으며 농촌진흥청에서 교육, 연구원 동원 등 지원을 합니다. 충남에선 당진이 유일합니다. 2009년에는 탑프루트 전국 최우수단지 수상 을 했습니다.

6. 2008년 독일에 첫 수출한 이후 최근에도 ‘해나루 사과’를 해외에 수출했습니다. 8개국 이상에 수출 중인데, 해외 수출은 원활히 되고 있습니까?

- 수출량이 많은 편은 아닙니다. 또한 국내 다른 사과 브랜드나 농가에서 해외에 수출하는 평균단가보다 2배정도 비싸게 수출하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 단가가 맞지 않아 수출을 할 때마다 회원들의 자조금으로 단가 부족분을 충당하고 있습니다. 그런데도 수출을 계속하는 이유는 해외시장 루트를 선점하기 위해서입니다. 차후 해외시장을 갑자기 개척하게 되면 어렵기 때문입니다. 해외 현지 바이어와 국내 바이어 등과 지속적으로 협의를 유지, 관리하고 있습니다.

지금까지 국내의 사과 수출은 중저가 제품들을 많이 했습니다. 때문에 가격이 싸지 않으면 안 팔리는 경우가 많습니다. 그러나 우리 ‘해나루 사과’를 통해 고품질 시장을 개척하는 의미가 큽니다.

지금까지의 해외시장은 어려움이 있습니다. 중간물류비가 많이 들어서 수출단가가 높아져서 현지에서도 높은 가격으로 판매돼야 할 상황입니다. 때문에 다른 사과수출국들과 경쟁하는데 영향을 받습니다.

 일부지자체는 중저가 품질의 사과임에도 불구하고 물류비와 수출장려금 등을 농가에 지원하고 있는 것으로 압니다. 당진군도 이러한 점을 검토할 필요가 있습니다. 지금은 부족한 부분을 회원들이 자조금으로 해결 중인 형편입니다.

7. 2010년에는 해나루 사과가 ‘대한민국친환경대상’ 수상과, GAP 인증을 받았습니다. GAP 인증이 무엇인지, 또한 각종 수상 실적이 계속되는 이유는 무엇인지요?

-GAP 인증은 2010년도에 연구회 단위 중에서 전국최초로 받은 것입니다. GAP 인증은 재배-생산-선별-저장-유통까지 유해요소 등을 철저 관리해서 친환경적, 위생적으로 소비자까지 전달하는 ‘농산물우수관리인증’입니다.

수상 실적이 이어지고 있는 데에는 회원들이 단합해 최고품질, 안심하고 먹을 수 있는 안전한 사과를 생산하자는 의지가 대단하기 때문에 가능했다고 봅니다.

또한 군과 농업기술센터에서 사과연구회를 타의 모범이 되는 연구회로 육성하기위해 지원을 하고 있습니다. 이러한 여러 가지 여건에 의해 계속 발전하고 있다고 생각합니다.

8. 앞으로 더욱 좋은 품질의 사과를 생산, 판매하기 위한 계획은 무엇입니까?

- 해나루 사과는 1년에 2천톤이 생산됩니다. 전체 생산은 더 많지만 그중에 선별해서 ‘해나루 사과’ 브랜드를 달게 되니까요. 현재 각 회원(농가)에서 각자 판매하는 것이 생산량의 80%고, 공동판매가 20%입니다.

앞으로는 전체 생산량을 공동작업하고 공동판매하는 시스템으로 하는 것이 가장 바람직합니다. 왜냐하면 브랜드 가치가 높은 고품질 사과를 대형거래처와 가격협상을 하는데 우위에 설 수 있기 때문입니다. 농가들이 각자 판매할 경우는 공급량이 적어서 가격 협상력이 떨어지니까요.

또한 현재 150여평 규모인 공동선과장의 증축이 필요할 것으로 보입니다. 물론 고품질 사과 생산을 위한 사과연구회 회원들의 협력과 단합도 중요합니다. 사과연구회는 앞으로 지금에 만족하지 않고 더 좋은 사과를 소비자에게 전하도록 노력할 것입니다.

<해나루 사과 정보- www.haenaruapple.co.kr (검색창에서 ‘해나루프루트’)>
<해나루 사과 및 당진 농산물 구입- www.dangjinfarm.com >