“농민 소득 증대가 첫째 목표”

-최병옥 농협 당진군지부장

1월21일자로 부임한 최병옥(54) 농협 당진군지부장은 서산 출생으로, 서산중앙고와 농협대학을 졸업했다. 1977년 농협서산지부를 시작으로, 서산시지부차장, 부지부장, 서산동부지점장, 서산시지부장을 역임했다. 2010년도에는 농협직원이 받는 가장 영예로운 상으로 불리는 ‘존경하는 상사상’을 수상하기도 했다. 최병옥 지부장을 만나 앞으로의 각오를 들어봤다. /오동연 기자

1. 당진에서의 근무는 처음이시지요?

- 서산에서 30년 동안 근무를 하면서 당진을 많이 다녔지만, 근무는 처음입니다. 당진에 아는 분들이 많아 적응은 잘 되고 있습니다. 당진은 서산과 비교하면 인구는 조금 적지만, 서산보다 더욱 활기차고 넓은 도시라는 느낌을 받았습니다.

농업의 웅군인 당진에서 근무하게 되어 영광스럽기도 하고, 막중한 책임감에 어깨가 무거운 것도 사실입니다.

2. 앞으로 역점을 두고 추진할 사안들은 무엇입니까?

- 가장 중요한 첫 번째 목표는 농민의 소득 향상입니다. 당진지역에 맞는 특화 작목을 발굴·육성하고 농산물 유통활성화를 통해 농가 소득증대와 농업인의 삶의 질 향상에 최선을 다하겠습니다. 특히 당진 농산물 유통센터 건립을 계기로 농산물 유통의 선도적 역할을 할 수 있도록 노력할 것입니다.

한편 당진군의 쌀 생산은 전국 2위지만, 경기·강원에 비해 중저가미로 평가받는 안타까운 현실입니다. 생산단계부터 미질 위주의 품종을 선택하고, 계약재배를 확대해 품질과 브랜드 가치를 제고시켜야 합니다. 당진쌀이 제값을 받고 유통될 수 있게 하고, 당진 해나루쌀을 대한민국 대표 쌀 브랜드로 육성시키겠습니다.

농협이 많은 일들을 하고 있는 것이 사실이지만 농협에 대한 농민들의 신뢰가 부족한 편입니다. 앞으로 신뢰받도록 노력할 것입니다. 농업인들이 생산에만 전념하여 고품질의 농산물을 생산하고, 판매는 농협이 책임지는 체제를 구축할 것입니다.

사회공헌활동도 더욱 활발히 하는, 지역사회 봉사 중심체 역할을 하도록 할 것입니다.

또한 지역민들을 대하는 직원들의 친절한 자세를 위해서 교육도 많이 실시할 것입니다. 금융편익 제공과 서비스 개선을 통해 고객에게 신뢰받는 농협이 되도록 하겠습니다.

3. ‘존경하는 상사상’을 수상하신 적이 있는데, 앞으로 많은 기대를 걸어도 되겠습니까? 앞으로의 각오를 말씀해주시지요.

- 부끄럽습니다. 농협중앙회에서 1년에 1명에게 수상하고 2만명의 직원이 선택하는 상인데, 청렴성과 사업추진능력, 부하육성능력 등을 기준으로 하고 있습니다. 공식적인 상을 받은 만큼 조직 내에서 지부장의 역할을 부끄럽지 않게 충실히 하겠습니다.

30년 동안 서산에서 근무하면서 나름 풍부한 지식과 경험을 갖고 있다고 생각합니다. 또한 저도 농민입니다. 농사터를 갖고 있고 농업계 고등학교·대학교를 나왔습니다. 직업이 농업이라는 생각을 갖고 일하고 있고, 퇴직 후에도 농민으로 살 것입니다.

농업인의 어려움은 우리 농업인과 농민단체, 농협, 지자체가 머리를 맞대고 함께 풀어 나가야 한다고 생각합니다. 농민과 농협은 한 가족이라는 생각으로 임해왔습니다. 최선을 다하겠습니다.