“순수한 봉사인으로 살고 싶다”

-백종호 당진군 장애인 후원회장

백종호 당진군장애인후원회장을 만났다. 올해 당진군민 대상(본지 224호 게재, 교육˙윤리˙봉사부분)을 수상한 바 있는 백종호 회장에게서 당진군장애인후원회와, 다음달 10일에 있을 ‘장애인 후원의 밤’에 대한 이야기를 들어보았다.

1. 당진군민대상을 받은 이후 달라진 것이 있는지요?

-저는 달라진 것이 없지만 보는 눈들이 달라졌지요. 개인적으로 속상한 것이... 어떤 분들은 제가 훗날 정치를 할 것이라는 예상을 하는데, 저는 그럴 마음을 한 번도 가진 적이 없습니다. 군민대상을 받은 후 주위에서 그런 오해를 많이 해서 마음이 아픕니다. 그냥 있는 그대로 봐주시고, 장애인후원회를 많이 도와주셨으면 합니다. 저는 봉사단체라면 앞으로 더 참여하고 싶은 마음이 얼마든지 있습니다만, 정치적 단체는 할 마음이 없습니다. 순수한 봉사인으로 살고 싶습니다.

2. 장애인들을 도우시게 된 특별한 이유나 계기는 무엇입니까?

-봉사단체에 예전부터 있다 보니 그런 것도 있겠지만.... 사실 저도 장애인입니다. 30여년 전에 교통사고로 인해서 지체 장애를 겪게 되었지요. 눈물 젖은 빵을 먹어보지 못한 사람이 인생을 논하기 어렵다는 말이 있듯이, 저도 장애인이기 때문에 장애인들의 어려움을 잘 알고 있기 때문이죠.

3. 봉사활동을 하시면서 특별히 기억에 남는 일들이 있습니까?

-반신불수라서 화장실 가는데 불편을 겪는 분이 있었습니다. 화장실을 가려면 150미터 거리를 이동해야 하는 분이었어요. 겨울에 방문해보니 화장실은 빙판이 되어있었습니다. 그래서 보일러와 화장실 등을 개선해야 했습니다. 처음에 그 분은 우리를 차가운 얼굴로 대했습니다. 그동안 말로만 도와주겠다는 사람이 많았기 때문입니다. 하지만 공사를 마친 이후 만나 뵙게 될 때마다 밝게 웃는 얼굴로 맞아주셔서 보람도 느끼고 기억에 남습니다.

장애인후원회의 도움이 일시적인 것이 아닐 때가 많습니다. 환경변화로 인해서 인식과 정신의 변화를 불러일으키는 경우를 많이 봐요. 일을 안 하고 자포자기하며 살던 분이 일하기 위해 직접 뛰며 열심히 사는 모습도 보았습니다.

4. 12월에 있을 ‘장애인 후원의 밤’은 어떤 행사입니까?

-12월 10일에 있을 ‘장애인 후원의 밤’은 올해 두 번째로 열립니다. 후원회의 활성화와 장애인 집을 수리하기 위한 기금 마련에 목적이 있습니다. 전년도에는 14개 가정의 집을 수리했습니다. 시각장애인들의 경우 주방시설 개선을 통해서 삶의 질을 높일 수 있지요. 또 방안에서의 활동을 불편하게 하는 문제들을 개선합니다. 오래된 시골집의 경우 문턱이 높아서 불편을 겪는 장애인들이 많습니다.

5. 후원의 밤에는 누구나 참여 가능합니까?

-누구든지 참여가 가능합니다. 그래서 많은 분들이 동참해주셨으면 합니다. 꼭 수익금을 위한 행사만은 아닙니다. 후원회에 더 많은 관심을 가지는 계기가 되었으면 합니다. 정부 지원의 손길이 안 닿는 곳이 많습니다. 정부가 장애인을 위해 지원 정책과 예산을 책정하지만 뿌리 깊은 곳까지 미치지 못할 수 있거든요. 그래서 당진군장애인후원회가 필요하고 찾아가야하는 이유입니다.

또한 장애인등록이 안된 분들이 많아요. 장애인 후원회의 중요한 일 중에 하나가 바로 그런 분들을 발견하고 등록하도록 하고 지원받도록 돕는 것입니다.

6. 말씀을 듣다보니 후원회에 참여하고 싶은 마음이 듭니다. 당진군장애인후원회는 언제 어떻게 시작하게 되었습니까? 또 누구든지 참여가 가능합니까?

-2004년에 처음으로 발족했습니다. 라이온스 회원 7~8명으로 시작했지만 지금 후원회 회원들은 53명입니다. 후원자는 500여명 정도 됩니다.

후원을 원하시는 분들은 남녀노소 누구든지 참여가능 합니다. 언제든지 열려있습니다. 참 봉사정신만 갖고 계시면 됩니다. 저희는 후원금 사용내역과 함께 감사편지를 후원하시는 분들께 1년에 두 번 정도 꼭 전해드립니다. 후원금 사용을 엄격하고 투명하게 하고 있습니다. 자발적 참여가 늘어가고 있어서, 앞으로 장애인 후원회가 자리 잡게 될 것으로 기대됩니다.

7. 회장이시니 개인적인 지출을 하게 되는 경우가 많을 것 같은데, 가족들은 이해를 해주시는지요?

-후원회 활동을 하면서 업이 뒤바뀐 것 같은 느낌이 들 때도 있고, 개인적 지출이 있는 것이 사실이에요. 후원회 차원에서 예산계획을 세우는데, 계획 외의 일들이 발생하니까요.

우리 후원회가 자금이 많을 것이라 생각하시는 분들이 있는데 그렇지가 않습니다. 기업체에서 후원을 받은 것도 없고요. 그런데 도와줘야하는 상황일 때, 사비를 써야 하는 경우가 있지요. 가족들은 이해해줍니다. 가족들이 사실 적극적으로 도와주는 면이 있어요. 아들이 헌혈을 100번 넘게 해서 제가 혼내기도 했습니다. 아들 몸이 안 좋아서 보약을 사 먹일 무렵이었으니까요. 아내도 봉사활동에 열심히 참여하고 있습니다. 가족들이 이해를 못해준다면 제가 활동을 오래하기 어려웠겠죠. 가족들과는 마음이 잘 맞습니다.

8. 후원해주시는 분들과 회원들에게 한 마디 해주시지요.

-너무나 감사한 마음뿐입니다. 뿌리를 잘 내리면, 당진에서 영원히 자리 잡는 좋은 후원회가 될 것이라 기대합니다. 우리 회원들은 사심 없이 열심히 하고 있다고 봅니다.

한 팀을 이루면 집 한 채 짓는 것도 문제가 없을 정도입니다. 회원들 중에는 보일러 기술자부터...(중략) 직업이 다양하기 때문입니다. 참 봉사를 실천하는 분들이라 생각합니다.  앞으로 더욱 장애인들에게 실질적인 혜택과 도움을 주도록 계속 노력할 것입니다.

오동연 기자