꿈을 이루는 통로, <꿈의 학원>

<꿈의 학원>의 신정훈 원장은 “배움의 열정이 가득한 학생들이 꿈을 이루는 통로가 되기를 원한다”며 학원 명칭의 의미를 말했다. 꿈이라는 것은 자칫하면 관념으로 멈춰있을 수 있다. 그러나 공부를 통해 꿈을 이루려는 확실한 목표가 있는 학생에게는, 꿈은 현실이 될 수 있다. 물론 행복은 성적순이 아니고, 학업이 전부는 아니다. 하지만 공부는 꿈을 이루는 현실적인 확실한 방법 중 하나다.

꿈의 학원. 딱딱하고 입시 분위기를 풍기는 타 학원들과는 첫 이미지가 달리 느껴진다. 9년 전 동일교회에서 세운 ‘꿈의 학원’은 지난 12월 27일, 새로운 강사진으로 거듭났다.

신정훈 원장은 당진토박이다. 당진중·호서고등학교를 거쳐 한국외국어대학교를 졸업했다. 때문에 당진의 학생들이 겪는 어려움을 잘 알고 있다. 신 원장은 “당진은 교육 인프라가 부족하기도 하고, 학원도 많이 부족합니다. 공부를 하려는 열정을 가진 학생도 주위의 ‘공부 안하는 분위기’로 인해 힘들어하기도 합니다. 공부를 하면 오히려 친구들에게 핀잔을 듣는 환경 속에 놓인 학생들도 많습니다.”라며 안타까워했다.

기숙입시학원에서 학생들을 가르치기도 했던 신 원장은, ‘타 도시의 수준 높은 학원이 당진에도 있었으면’ 하고 바랬다. 신 원장의 학원교사로서의 마인드는 남다르다.

“서울 신림동에 있을 때 그 지역 교회에서 가정 형편으로 학업이 어려운 학생들을 가르치며 보람을 느꼈어요. 저는 물질적으로 가진 것이 부족하지만 제가 알고 있는 것들을 나눠주고 싶었어요. 가르치는 학생들이 변화되는 모습에 보람을 느꼈고, 때문에 더욱 책임감을 느꼈죠”

꿈의 학원에서는 국어·영어·수학을 중심으로 교육한다. 사회·과학은 특별수업을 통해 보충한다. 신 원장은 “수학교사 2명은 카이스트 출신이고, 영어교사 1명은 고려대출신이며 수능출제감수위원을 거쳤습니다. 국어교사 분께서는 이화여대 출신이신데, 전국글짓기대회에서 많은 학생들을 입상시켰습니다. 논술 교육이 중요한 요즘 학생들에게 큰 도움이 되고 있습니다.”며 강사진을 자랑스럽게 소개했다.

이어 “당진에서는 쉽게 볼 수 없는 강사진이죠. 당진 내에는 기형적 과외시장이 형성돼 있습니다. 50~100만원 이상의 과외가 존재하는 부당한 현실입니다. 꿈의 학원은 우수한 강사진이 저렴한 수강료로 학생들을 가르치고 있습니다.”라고 덧붙였다.

그러나 우수한 강사진의 가르침보다 중요한 것이 있다. 바로 ‘자습’이다. 꿈의 학원은 ‘자습 시스템’을 운영해, 학생들의 스스로 교육도 독려하고 있다. 신 원장은 “강의 후에는 테스트를 항상 병행해, 통과해야 진도를 나갑니다. 계속 통과를 못하면 제적합니다. 학생들은 단순히 강의를 듣는 것이 아니라 배운 것을 공부해야 도움이 되기 때문입니다.”라고 밝혔다.

 자율학습시간을 통해 실질적 학업향상에 도움을 준다는 것. 신 원장은 학생 본인이 공부해야 할 부분을 항상 강조한다. 이를 통해 자율과 방종의 애매한 경계를 ‘적당한 규율과 규제’를 통해 명확히 한다. 그러나 그 엄격함에는 온유함도 잃지 않는다고 한다. 또한 학원에 처음 온 학생에게는 반 편성 시험을 통해 효율적·수준별 교육을 하고 있다. 반 편성 배치고사는 1년에 3회 이상 실시해 지속적인 수준별 학습을 가능하게 하고 있다.

그러나 꿈의 학원은 학업 능력 향상에만 치중하지 않는다. 지성·인성 교육도 겸비한다는 것. 학원 입구의 벽에는 학생들의 자원봉사 활동사진이 붙여져 있는 것이 시선을 끌었다. 자연스레 봉사활동 사진에 대해 물었다.

‘학원에 왜 봉사활동 사진이죠?’

“학생들의 자율적인 신청을 받아서 하고 있습니다. 학업의 목적이 성공의 열매를 맺는 것에 그쳐서는 안 됩니다. 나눔으로 이어져야죠. 살아있는 교육으로서 봉사활동을 합니다.”

인성교육을 강조하는 신 원장의 근원은 무엇일까. 그것은 신앙에 있었다. 동일교회 교인이며, 동일국제학교설립팀장인 그는 교회 내의 공부방에서 학생들을 가르치는 자원봉사도 하고 있다.

하지만 동일교회의 가치를 공유하는 학원이라고 해서 종교를 강요하지는 않는다. 이점에 대해서는 ‘전혀 걱정을 안 하셔도 된다’고 신 원장은 말했다.

학원을 홍보하는 프린트물의 한 문구가 유난히 와 닿는다. 진정성이 느껴진다고나 할까.

‘제게 자녀를 맡겨주신 부모님의 심정을 잘 알고 있고, 제가 해야 될 역할을 분명히 알고 있습니다. 약속드리는 바는, 제 수고와 열정을 아끼지 않겠습니다. 학생 개개인이 가슴에 품고 있는 꿈, 아직은 관념 속에 머물고 있는 그 꿈을 현실로 이끌어 내도록 노력에 노력을 거듭하겠습니다.’

학생들이 북적이는 오후, 학생들이 내뿜는 배움의 열기와 밝은 미소가 가득하다. 초등학교 1학년 때부터 이 학원에서 공부한 원현하(예비 중2) 학생은 선생님 칭찬을 아끼지 않았다.

현하 양은 “원장님은 신세대시고 학생들에게 관심을 갖고 가르쳐주세요. 공부를 안 할 때만 엄격하시죠. 자습을 할 때는 선생님들이 잘 가르쳐 주셔서 성적도 많이 올랐어요. 원래 학원이라는 곳은 공부하기 싫어서 도망가고 싶은 곳이지만, 우리 학원은 오고 싶은 학원이에요. 다니다가 다른 학원으로 간 친구가 있었는데 ‘후회된다’고, 저보고는 계속 다니라고, 이만한 곳이 없다고 하더라구요.”라며 웃음 지었다.

<문의: 356-1240, 위치: 계성초교 인근 로뎀교회 앞. (읍내리 785번지)>

/오동연 기자