여름보다 시원한 계절을 좋아한다는 식물 딸기.

마른 땅보다 축축한 땅을 좋아한다는  딸기는, 이제 진정한 자기 집을 만날 걸까. 

수경재배로 남들보다 한 달 일찍 출하를 시작한 순성면 김형오씨의 딸기 농가를 찾았다. 

모두 3동의 하우스에서 딸기를 재배하는 김씨는 3년 전만 해도 1000평이 넘는 땅에서 딸기를 길렀다. 

우연한 기회에 딸기 견학을 간 곳에서 딸기 수경재배를 접하게 됐다. 견학한 농가에서 10~11개 정도의 딸기가 탐스럽게 매달려 있는 걸 보았는데, 딸기의 양과 질이 너무 좋았다고 한다. 

그뒤로 김 씨는 과감하게 수경재배를 시작하게 되었다. 

딸기에 대해 아는 것이 없었던 김 씨는 당진시 딸기연구회 회원으로 활동하며 작년까지 4년 동안 딸기연구회  회장을  맡았었다. 

딸기 연구회는 매년 박사를 초빙해 강의도 듣고, 딸기농가 견학도 해가며 오직 딸기만을 위한 연구회다. 

“안성교육원에는 딸기 아카데미가 있다. 전국에서 딸기 공부를 위해 많은 사람들이 이곳을 찾는다. 아쉽게도 올해에 코로나19로 인해 오프라인 모임을 한 번도 가지질 못했지만, 딸기 밴드에서 활발하게 서로의 정보를 교환하고 있다”라며 “시행착오 없이 딸기농사를 지을 수 있었던 건 모두 딸기 연구회 덕분이다”고 말했다.

■수경재배 딸기

수경재배는 식물의 생육환경을 세밀하고, 정확하게 관리할 수 있어서 생산량 증대와 수확 시기조절이 가능하고, 허리를 굽혀 작업해야 하는 토양작업에 비해 노동 강도가 크게 줄어 재배농가가 계속 증가하고 있는 추세다. 

김 씨는 “수경재배를 하면서 수량도 20~30%증가 했고, 토양은 허리를 숙이고 일을 해야 하는데, 수경은 서거나 레일을 타고 앉아서 작업을 하니, 작업 환경도 좋고 능률적으로 일을 할 수가 있다” 라며 맛 또한 우수하다고  만족감을 나타냈다. 

갈수록 음식의 다양화로 딸기의 수요가 점점 높아지고 있다.

딸기농사를 망설이고 있다면 "밴드를 통해 수많은 정보와 시행착오를 줄일 수 있을 것”이라며 김씨는 설명했다.