심훈문학상은 전국 공모로 1997년부터 시작됐다.

1997년 신옥철의 ‘상록수에 내리는 비’를 시작으로 2021년까지 25년여가 이어져 신예를 배출해 왔다. 2013년부터는 소설 부문과 시부문 당선작을 내왔다. 그러나 사업예산의 확대나 축소에 따라 매년 심훈문학상 정립이 흔들림이 많아 왔다

벽우 한기흥이 심훈상록문화제 집행위원회 위원장이 된 것은 2012년(13대)부터 2018년 10월까지 7년 동안이다.

그가 올해부터는 심훈선생기념사업회 이사장이다. 심천보 선생이 연로해 물러났기 때문이다.

48년의 문화제는 한 위원장이 있으면서 여러 변화가 생겨났다.

심훈문학대상이 생기고, 심훈중앙대 청소년문학상도 생겨났다.

청소년문학상은 방현석 교수와 손잡고 2014년부터 2021년(8회)까지 오래 이어졌다.

진보 좌파의 문학 진영과 은밀하게 손잡고 심훈 문학을 가공하며 뿌리를 내려서 확산해 왔다. 2019년에는 집행위 위원들이 중국 항주 일대를 여행성으로 다녀오는 호사도 누렸다.

또 방 교수가 대표로 있는 도서출판 아시아에서 심훈문학연구소가 생기면서 저작물 ‘심훈문학연구총서’를 도맡아 현재까지 4권이 발행됐다. 이 연구소의 초기 소장은 창비파의 최원식 인하대 교수가 잠시 맡았었다.

바로 『심훈문학 세계』, 『심훈문학의 발견』, 『심훈문학의 사유』, 『심훈문학의 전환』이 그 저작물들이다.

그런데, 이번 심훈문학상의 특별상을 받은 방현석 작가(중앙대 교수로 부총장을 역임)는 홍범도 장군의 항일 무장투쟁을 소재로 펴낸 장편소설 『범도』로 근대사의 격동기를 되살려냈다. 18일 개막식날 오후 3시엔 전시관에서 초대 강연까지 했다.

또 이름하여 심훈문학대상은 어떤가. 2014년에 만든 공로상인데, 2019년부터 현역작가의 발표 소설을 평론가가 참여해 선정하는 방식으로 바뀌어 2022년까지 이어졌지만 명멸하고 말았다.

▲1회(2014년) 조정래 ▲2회(2015년) 고은 ▲3회(2016년) 바오닌(베트남) ▲4회(2017년) 신경림, 이근배(특별상) ▲5회(2018년) 황석영 ▲6회(2019년) 김중혁 ▲7회(2020년) 정지아, 장류진 공동수상 ▲8회(2021년) 장강명 ▲9회(2022년) 정한나. 5회까지 수상자가 좌파 성향의 작가들이다.

이 상은 한국동서발전(주) 당진발전본부의 후원에 의해 상 운영에 도움이 컸다.

지역의 팔색조 리더가 심훈문학의 정립하기보다 ‘끼리’ 도모에 치중해 온 심훈상록문화제 집행위원회의 은밀한 산 기록들이다. 이런 리더는 자신의 욕망 채우기에 노련하고 정치에도 그만큼 공을 들인다.

그런데 방현석 교수는 올해 6월 자신의 출판사에서 『이재명 평전』를 펴냈다는 사실이다.