봄철맞아 관광객 큰 폭으로 증가, 지난해 수준 육박
25일부터 ‘삽교호 조개구이 대축제’로 손님 몰이

본격적인 나들이 철을 맞이하여 당진의 삽교호관광지를 찾는 손님들이 큰 폭으로 증가하고 있다.
지난해 12월 태안 유류유출사고 이후 삽교호관광지를 비롯해 당진일대 해안 포구를 찾는 관광객의 발길을 뚝 끊겼으나, 올해 3월과 4월에는 예년수준을 찾아가고 있는 것으로 알려졌다.
군에 따르면 삽교호를 찾는 인원은 올해 1월 13만에서 2월 15만명으로 지난해 비해 급감했다가, 3월에는 20만8천명, 4월 (18일 현재)에는 14만여명이 방문했다.
현재 평일에도 5~7000명의 관광객이 찾아오며, 주말연휴에는 3만5000여명이 방문하고 있다. 이러한 추세로 나갈 경우 4월 한달간 27만여명이 찾을 것으로 전망해 지난해 3월 25만명과 4월 30만명의 수준에 육박하며, 지난 겨울의 악몽은 깨끗이 씻을 것으로 기대된다.
이러한 관광객의 증가수치에 힘입어 삽교호관광지도 손님맞이에 분주하다. 관광지내 대형주차장과 주변에 100년생 소나무 25주를 새로이 심고, 대형화분 200개에 펜지 등 봄꽃을 진열하고, 꽃동산 1500여㎡에 페츄니아 등 30,000만본을 식재 조성했다.
특히, 관광지내 식당을 운영하는 안현철씨와 신평면 박완성, 박종선씨가 100년생 소나무 25주를 기증 헌수했고, 꽃박스 및 꽃동산 조성에는 삽교호관광지번영회(회장 박점돌)회원 등 50여명이 참여해 지역발전을 위한 하나된 모습을 보여 훈훈함을 더했다.
군 관계자는 “올해 연말이면 삽교호관광지가 국내 제1의 국민관광지로 자리매김하는 모습을 볼 수 있을 것”이라며, “이를 위해 관광지 확대지정과 수변지역 목재데크 설치, 함상공원과 어우러진 2만8000여㎡의 대규모 친수공간 조성, 수상관광호텔 개발 등이 추진되고 있다”고 말했다.
한편, 삽교호관광지에서는 오는 26일부터 다음달 5일까지 ‘가고싶은 바다!, 꿈과 낭만이 있는 삽교호’라는 슬로건을 내걸고 ‘제4회 삽교호 조개구이 대축제’를 개최한다.
당진해안지역에서 생산되는 조개 및 우럭 등 풍부한 수산물을 주제로 싱싱함을 선물하며, 수산물 깜짝경매, 조개퀴즈대회, 맨손고기잡기대회, 관광객 장기자랑 등 다채로운 체험행사가 열린다.
또, 축제기간중 28일부터 5월2일까지는 주변 업소들이 자발적인 참여로 특별할인행사를 실시해 저렴하게 먹고 즐긴 수 있는 자리를 마련한다.