1970년대 이후 눈부신 경제발전으로 가정살림이 풍요로워지면서 넉넉하고 푸짐한 상차림을 선호 하는 우리민족 고유의 성향과 더불어 핵가족화 등의 영향으로 외식 문화가 발달하게 되었다.
그로인해 버려지는 음식물류 폐기물은 우리에게 심각한 환경문제가 되고 있다.
요즘 우리나라에서 잘못된 음식문화로 하루에 버려지는 음식물류 폐기물이 약 1만 3천톤(ton)에 이르며 이것을 직접처리 하는데 연간 약6천억원 이상의 국민혈세가 낭비되고 있어 우리 사회에 큰 부담이 되고 있으며, 우리군의 경우에도 발생량이 매년 증가추세로 2009년기준으로 약7,900톤의 음식물류폐기물이 발생되어 대부분을 자체 자원화시설에서 처리하고 있지만 연간 약10억원의 처리비용을 지출하고 있다.
또한 기후변화와 관련하여 폐기물 1kg당 120그램의 온실가스 즉, 이산화탄소(CO2)가 발생되는 것으로 조사 되었다.
우리국민 전체가 한해동안 먹고 남은 음식물류 폐기물로 버려지는 양이 연간 약500만톤(ton)이 넘는다.
이 수치는 전체 음식물의 약 25%에 해당되며 음식물류 폐기물을 처리하기 위한 처리비용, 식자재값, 인건비 등 버려지는 식량자원 가치는 연간 약18조원의 경제적 손실을 발생시키고 있으며, 음식물폐기물을 자원화하여 퇴비나 사료로 사용하기 위한 많은 노력을 기울이고 있으나 염분과 심한 악취등 환경오염문제로 대부분의 농가에서 기피하고 있는 실정이며, 특히 현재 일부 허용하고 있는 음식물폐수의 해양투기가 2013년 금지될 경우 음식물류 폐기물처리에 많은 어려움이 있을 것으로 전망하고 있다.
또하나의 걱정거리는 농수산물 생산을 위해 사용해야 되는 환경비용을 들 수 있다.
곡식, 과일, 채소 등을 생산하기 위해 많은 양의 농약과 비료가 농작물과 토양에 뿌려져서 오염이 가속화되고 축산물의 경우도 사육과정에서 많은 양의 축산폐수 등이 수질 오염의 원인이 되고 있으며, 해산물의 경우도 양식을 위해 사료를 바다에 뿌려 바다가 오염 되게 되는 것이다.
또한 곡식을 생산 하기위한 농경지는 산림훼손, 매립 등과 같은 자연환경 훼손을 통해 조성되어지고 있으며, 수입되는 모든 농산물, 식품등이 환경비용을 지불해야만 얻어지는 것들이다.
우리나라의 경우 식량자급률은 60%정도이며 곡물만 분리하면 자급률은 27%를 조금 넘는 수준이라고 한다. 쌀은 남아 돌 정도로 100% 자급이 가능하지만 그외의 곡물은 수입에 의존 되고 있다.
현 상태의 저조한 식량자급률로 인한 연간 농˙식품 무역적자가 60억 달러를 넘는다고 한다. 우리가 나머지 곡물에 대해 자급률을 끌어올리지 않는다면 이런 상황이 매년 반복 될 수 있으며, 현재까지는 해외 농산물 가격이 대체로 저렴한 편이지만 많은 나라들이 앞으로 식량가격이 급등할 것이라는 문제에 많은 고민들을 하고 있다고 한다.
그 원인중의 하나로 지구 온난화가 문제이다. 기후변화로 발생하는 부정적인 요인으로 이상기온,병충해,기상재해, 농업생산성 악화와 품질저하 등 다양한 현상이 발생할 수 있다.
지구의 평균 온도가 상승할 경우 곡물 생산량 감소가 지속되어 10년, 20년 뒤에는 생산량이 현재 보다 더 큰 폭으로 감소하게 될 것이며 만일 이렇게 된다면 가장크게 걱정되는 것이 전세계적 식량위기이다.
2009년 1월에 개최된 다보스포럼에서는 식량 위기를 이유로 해서 유엔 식량농업기구(FAO)는 세계인구 증가로 2050년 까지 생산량을 현재의 2배로 늘려야 한다고 발표했고 식량위기를 겪고 있는 나라는 현재 30여개 국가로 조사되고 있지만 앞으로 지구온난화로 그 숫자는 더 늘어날 것으로 전망하고 있다.
현재, 우리는 음식물이 풍족한 상태이지만 식량의 40%는 수입에 의존하고 있으며 우리의 잘못된 식습관으로 요리된 음식물의 25%가 음식물류 폐기물로 버려지고 있는 것이 현실이지만 우리 보다 잘 살고 있는 미국, 일본, 유럽 등 선진국에서는 우리처럼 엄청난 음식물류 폐기물을 만들어 내지 않고 있다는 것이다.
올해로 15번째 맞는 세계환경의 날이 6월 5일이었다.
저탄소 녹색성장(Low Carbon  Green Growth)이라는 국가발전의 새로운 패러다임 속에 음식물류 폐기물을 줄이기 위한 정부 또는 지자체의 확고한 정책대안과 모두가 동참 할 수 있는 자발적인 범군민 실천의식이 무엇보다도 필요한 때이고, 우리 생활주변부터 식습관을 개선하여 쓰레기 없는 음식문화를 만드는데 모두가 노력해야 할 것이다.

/당진군청 환경감시팀장 김홍수