계성초등학교(교장 고광기) 현관 앞에는 한겨울에 봄을 알리듯 진초록의 보리싹이 자라고 있다.

보리는 인류가 재배한 가장 오래된 작물의 하나로 알려져 있다. 대체로 지금부터 7000∼1만 년 전에 재배가 시작된 것으로 추측하고 있다. 우리나라는 고대 중국으로부터 전파되었으며 일설에는 4∼5세기경에 보리가 한국에서 일본으로 전파되었다고 한다.

예전 같으면 이맘때 추수를 끝낸 논에 파릇파릇한 보리싹이 자라고 있을 것이다. 농사지을 땅이 많지 않고 형편이 넉넉하지 못했을 때는 땅을 놀리지 않고 보리를 심었었다. 추위를 견디는 힘이 강한 가을보리는 겨울동안 빈 논밭을 이용할 수 있는 귀중한 곡식이었다. 그러나 요즘은 우리가 사는 농촌지역에서도 보리를 만나기가 어렵다.

고광기 교장이 학생들의 관찰학습을 위해 심어놓은 보리를 한 눈에 알아보는 학생은 거의 없다. 학교를 방문했다가 우연히 보게 된 연세 지긋한 분들만 오랜만에 보는 보리싹에 옛 친구를 만난 듯 반가워 한다.

이제 계성초등학교 학생들도 보리를 겨울에 재배하는 이유와 보리의 성장과정에 대해 잘 알게 될 것이다. 이 어린 싹들은 모진 추위를 이겨내고 내년 봄에는 알진 열매를 맺을 것이다. 힘든 시기를 이겨내는 보리의 강인함과 꿋꿋함을 본받아 계성초 학생들 모두 내년에는 훌쩍 자라 더욱 성숙하기를 바란다.