배성호 회장

매년 어김없이 찾아오는 호국보훈의 달.

순국선열과 호국영령의 숭고한 희생정신을 기리며, 국민의 호국·보훈의식 및 애국정신을 함양하기 위해 6월을 '호국보훈의 달'로 정하고 현충일, 6.25한국전쟁 기념행사를 개최해 오고 있다.

또 정부, 지방자치단체, 언론·종교계, 청소년 등 온 국민이 참여할 수 있는 다양한 호국보훈의 행사가 진행되고 있다. 추모의 기간엔 현충일 추념식을 실시, 감사의 기간에는 국가유공자와 유족 위로 격려와 보훈 관련 문화행사를 지원, 화합과 단결의 기간엔 6.25 기념식 등.

우리 당진에서도 매년 6월1일부터 의병의 날과 소난지도 의병항쟁기념행사를 시작으로 현충일과 참전유공자분들의 위로연, 그리고 6.25기념행사가 예정돼 지역주민과 함께 유공자분들의 명예선양과 호국정신 함양에 최선을 다 하고 있다.

금년엔 코로나19로 지역의 확산방지와 자발적인 사회적거리두기로 예전과 다르게 찾아가는 보훈행사로 축소해 진행을 하며 호국정신을 이어갔다.

-護 보호할호 國 나라국 나라를 보호하고 지킨다

-報 갚을 보 勳 공훈 나라를 지킨 분들에 대한 공훈을 갚는다는 뜻으로 해석할 수 있다.

올해로 현충일은 65회를 맞이했다.

전쟁의 의미를 되새기고 전쟁에서 목숨을 잃은 호국영령들을 추모하면서 튼튼한 국방의 의지를 다지는 날이기도 하다.

하지만 우리의 기억 속에서 잊혀가는 기념일, 공휴일로만 인식되는 그런 날이 아닌가 하는 생각에 안타까운 마음을 접을 수 없다.

눈부신 경제발전과 산업화의 전진 속에서 가장 먼저 선행되어야 할 호국과 보훈이 조기에 정착되지 못했고 보훈의 달 당일에 치러지는 단일행사로 여겨지는 연례행사가 되어진 것 같다.

나라가 위기에 직면해있을 때 국민 모두가 나라를 구해야겠다고 생각하는 호국정신이 필요한데, 현재의 보훈정책으로는 조금 부족한 면이 있지않은가 싶고, 개선 방법으로 영구적인 추진될 수 있는 보훈정책을 세워나아가는 것이다.

내 나라를 지키고 희생한 숭고한 정신이 오래토록 보존, 기록되고 전승되어 그 가치가 추앙받고 살아 계신분들이 영웅의 예우를 받아야 후세의 국민들이 나라가 위급할 때에 나라를 구하는 일에 스스로 뛰어들어 호국의 전사가 이어지는 것이다.

본인은 대학교 2학년을 마치고 군에 입대 서해 최북단 백령도(제6해병여단)에서 3년이 채 안되는 군 생활을 마치고 만기 전역을 하고, 전쟁이라는 걸 경험하지 않은 세대지만 지금도 애국가를 제창하거나, 나가자 해병대가를 부르곤 할 때면 몸에 전율이 오며 코끝이 찡함을 느낀다.

무슨 이유일까!

왜 그럴까! 말로는 형용할 수 없지만 저 자신도 모르는 무언가가 지금도 가슴 한 켠에 크게 자리를 잡고 있는 듯하다.

2009년 본인이 해병부회장으로 재직 당시에만 하더라도 당진에는 1300명이던 6.25참전 유공자 분들이 11년이 지난 현재, 평균연령 90세 350분만이 생존에 계시지만, 절반은 지병중이시거나 요양병원에 머물고 계시다.

문화, 예술, 스포츠 등 기타 사회 지원에 비해 얼마 안되는 참전 명예수당을 받는 것이 이분들이 목숨 받쳐 이 나라를 지킨 댓가가 전부이다.

전쟁 중 부상으로 육체적, 정신적 고통 받는 6.25 참전 전우회 어르신들과 8개 보훈단체 어르신들을 뵐 때마다 마음이 편하지 않음이 안타까운 현실이 아닐 수 없다.

부모와 형제, 처자식을 뒤로 하고 오직 국가와 민족을 위해 장렬히 산화하신 선열들의 희생정신에 감사하고, 특히 전쟁의 고통에서 아직까지 벗어나지 못한 유가족과 당사자들에 대한 위로와 예우를 갖추기 위해 후손인 우리들은 대한민국 역사에 기록될 이분들을 위해 최선의 노력을 다 해야 할 것이다.

우리나라는 세계 유일의 분단국가로서 우리 사회는 많은 갈등과 분열된 상황에 직면해 있다.

오늘 대한민국은 일제시대의 험난하고 고통스러운 과정에도 나라를 되찾으려는 독립투사의 국권회복의 의지와 노력으로 8.15광복을 맞았고, 동족상잔의 6·25한국전쟁 등 수많은 국가안보의 위협 속에서도 그때마다 피와 땀, 그리고 눈물의 희생으로 지켜낸 대한민국의 국가유공자의 숭고한 희생정신이 있었기에 세계에서 제일 못사는 나라에서 한강의 기적으로 알려진 눈부신 경제발전과 산업와 민주화를 동시에 이룩해 낸 세계 10대 경제대국으로 오늘의 우리가 있을 수 있었던 것이다.

수많은 외침의 역사가 이와 같은 사실을 반증하고 있는 것이 현실이다. 더욱더 안타까운 것은 세계유일의 분단국가로 대한민국 사회에는 수많은 갈등구조와 대립으로 통합되어 있지 않는 현실에 직면해 있고, 북한의 수많은 도발은 우리가 생각하는 것 이상으로 위협적인 존재로 다가오고 있다.

평화모드였던 남북 관계가 또다시 대치국면으로 접어든 최근 군 간부를 비롯해 병사들의 정신무장 상태를 확고히 하고 국토방위를 책임지는 군은 정치세력에 흔들림 없이 오로지 국방의 책무가 우선임을 인식해야 해야 한다.

국내외의 불안한 현재의 안보상황을 보다 빨리 파악하고 대비하면서 현시대를 살아가는 우리는 진정으로 무엇을 해야 하는가 생각해보는 호국보훈의 달이 되었으면 생각한다.

더 큰 대한민국을 위해 헌신하신 국가유공자분들의 후손과 다시는 동족상잔의 전쟁이 일어나지 않도록 확고한 안보와 튼튼한 국방을 위한 노력은 바로 살아남은 우리들의 몫이라고 생각한다.

당진시 재향군인회는 공익봉사를 목적으로 하는 대한민국 최고, 최대의 안보단체다. 국방의 의무를 다한 분들이 회원이다.

국가관을 바탕으로 국가 유공자에 대한 예우와 자라나는 청소년에 대한 나라사랑 정신을 함양함은 물론 호국안보에 대한 이해와 현실적인 체험을 통해 올바른 안보의식을 고취시키고 지역사회 발전에 기여함에 목적을 둔다고 할 수 있다.

더욱이 안보교육의 중요성이 희미해져가는 이 시점에서 안보의 중요성은 여야 따로 없이 확고해야 하고 안보가 보장되지 않으면 국가 발전도 어렵다. 학교와 공공기관에서 먼저 적극적으로 안보교육이 이뤄져야 한다고 생각한다.

어느 분의 “역사의 흔적이 거의 사라져버린 6월, 그래도 호국보훈의 참뜻을 살려야한다”는 말이 6월 호국보훈의 달을 마감하면서 새롭게 새겨진다.