-김홍장(당진시장)

신록의 푸르름이 더해가는 6월은 나라와 겨레위해 목숨을 아끼지 않으신 순국선열과 호국영령들의 숭고한 희생정신과 애국충정을 기리는  호국·보훈의 달이다.
호국보훈의 달을 맞이하여 이 시대를 살아가고 있는 우리들은 지난 역사를 차분히 되돌아보며 보훈의 숭고한 가치를 기억하고 유지 발전시켜 나가고 있는지 다시 한 번 되짚어 보아야 할 것이다.

지난 20세기 격동의 시기를 거치면서 우리 선열들은 그 어느 때보다 치열하고 가파른 굴곡의 역사속에서 국가보훈이라는 사회적 가치와 국가발전의 정신적 토대를 위해 온 몸을 바치신 자랑스러운 삶을 살아오신 분들이다.
일제침략에 의해 국권이 강탈되어 국민의 주권이 유린되고 겨레의 숨통이 짓눌렸을 때 자신의 안위나 가족들을 뒤로 한 채, 국내·외에서 오직 조국의 광복과 민족의 자존을 위해 하나뿐인 목숨까지 아끼지 않았던 순국선열과 애국지사들의 살신성인의 희생이 오늘의 대한민국을 만들었다는 것을 기억해야 한다.

또 해방 후 5년 뒤 발생한 6.25동란을 맞아 대한민국을 수호하기 위하여 조국산천에 붉은 피를 뿌리며 목숨바쳐 젊음을 불살랐던 선열들의 숭고한 헌신이야 말로 나라발전의 원동력이 되었음을 우리는 한시도 잊어서는 안될 것이다.
6.25전쟁이 발발한지 반세기가 지난 지금까지 우리나라가 남과 북이 대치하고 있는 세계 유일의 분단국가이자 휴전국으로 남아 있는 것은  참으로 슬픈 일이 아닐 수 없으며 세계화의 기류속에 국가의 정체성은 날로 위협받고 있고 남북이 대치하고 있는 상황에서 언젠가는 통일을 완성해야 한다는 책무를 안고있는 것이 우리의 현실이다. 

그러나 뼈아픈 과거의 역사를 겪지 못한 전후 세대들이 지난 세월 나라와 겨레위해 희생하셨던 선열들의 거룩하고 숭고한 뜻을 제대로 이해하지 못하고 나라사랑정신과 안보의식이 약화되어 가고 있는 것은 참으로 안타까운 일이 아닐 수 없다.
후세대의 안보의식강화와 나라사랑정신을 기리기 위해 당진시에서는 다양한 정책을 추진하고 있다. 보훈공원 조성과 6.25전쟁 바로 알리기 사업, 보훈공감행사 등을 추진 중이고, 2019년에 독립운동 100주년을 맞아 의미 있는 행사도 계획하고 있다. 

예로부터 충절의 기개가 높았던 우리지역은 소난지도 의병항쟁과 함께 면천공립보통학교 3.10 학생독립만세운동, 대호지·천의장터 4.4독립만세운동과 함께 6.25참전용사, 월남참전용사 등 수많은 순국선열과 호국용사들을 배출한 자랑스러운 고장이며, 이를 계승 발전시키기 위해 대호지·천의장터 4.4독립만세운동 성역화사업을 적극 추진 중에 있다.

대호지·천의장터 4.4독립만세운동은 단일지역에서 일어난 독립운동으로는 105명 이상이 대통령표창 이상의 서훈을 받은 전국 유일무이한 독립운동으로 역사적 가치의 재조명과 우리지역 선조들의 독립운동 정신을 계승하기 위해 반드시 추진해 나갈 계획이다.
순국선열 및 호국용사들의 숭고한 넋을 국가발전과 국민통합의 정신적 토대로 삼아 당진시의 새로운 도약과 함께 더 강한 대한민국을 만들어 나가는 길이 그 분들에 대한 우리의 보답이자 사명일 것이다.

호국·보훈의 달을 맞아 경건한 마음으로 순국선열과 호국영령들의 명복을 빌면서 시민모두가 국가유공자와 유가족들에게 최대한의 예의와 경의를 표하며, 그분들의 고귀한 희생정신을 우리 가슴속 깊이 간직할 수 있는 6월이 되었으면 한다.