최 문 경    본지 칼럼위원

서해안 고속도로 면천 IC로 나와 우회전을 두 번하면 면천면 삼웅2리 라는 마을이 나옵니다.
이 마을은 자연경관이 너무나 아름다운 조용한 농촌마을입니다. 내포문화 숲길 가운데동학길 코스가 있습니다.
이 코스의 승전곡에서 의두암까지 이르는 약 6킬로 미터의 호젓한 트래킹 길이 이 마을을 통과하고 있습니다.
포근히 마을을 에워싸고 있는 수미산 중턱에는 풍광이 수려한 저수지가 있습니다. 이 저수지로 인해 맑고 깨끗한 수원을 받아 쌀 농사와 꽈리 재배가 이 마을의 주된 농사입니다.

이 마을은 당진시 가운데 두 곳밖에 없는 친환경농촌 마을로 선정되었습니다. 삼웅리 친환경영농조합법인을 만들어 이 마을에서 생산한 유기농 무공해 쌀은 당진교육청 급식센터에 전량 공급돼 당진시 초중고 학생들의 급식에 사용된다고 합니다.
쌀 농업을 하는 주민들의 대부분이 연노한 어르신들이라 농약이나 화학비료를 사용하지 않고 친환경농사를 하는 것이 힘에 부치지만 이 고장 소중한 청소년들에게 유기농으로 재배한 건강한 급식을 제공한다는데 긍지와 보람을 느끼며 땀 흘리고 있습니다.

또한 삼웅2리 마을은 충청남도가 선정한 5개의 장수마을 중 하나라고 합니다. 그래서 총 65세대 141명의 주민들의 평균 연령이 86세라고 합니다. 한 때는 전통농촌음식체험관을 만들어 농촌 전통음식 만들기를 외부에서 찾아오는 학생들이나 방문객들에게 전수해주기도 했다고 합니다. 충남도와 당진시가 공동으로 운영하는 행복경노당 마을로 지정된 이 마을에서는 매달 두 번씩 부녀회가 마을 어르신들과 주민들에게 음식대접을 하고 있습니다.

이 마을에는 도자기를 만들 때 가장 중요한 재료가 되는 백토라는 흙이 많이 매장되어 있습니다. 얼마나 흙이 좋았던지 조선왕실에서 사용할 도자기를 만들기 위해 이곳 흙을 진상했다고 합니다.
이러한 사실을 지인을 통해 알게 된 김상복씨라는 도예가가 2014년 1월에 이 마을에 정착을 하였습니다. 그는 경기도 여주, 광주와 대구 등지에서 40년 이상 도예작품 활동을 해온 중견도예가인데 그의 스승이 이곳 삼웅2리 이장인 유재석씨와 오랜 친구라 이곳에 오게 되었습니다.
이장인 유재석씨는 8년 전 귀농귀촌해 현재 당진시 귀농귀촌협의회 회장과 삼웅리 친환경영농조합법인 대표를 맡고 있습니다.

도예가 김상복씨는 이곳 삼웅리 마을에서 주민들과 어울려 이장님과 함께 아름다운 마을 가꾸기 사업을 하며 즐거운 공동체생활을 하고 있습니다.
그는 주민들 대부분이 80세 이상의 연노하신 어르신들이기 때문에 마을의 온갖 궂은일을 도맡아 하고 있습니다. 마을 어르신들의 배려로 마을회관 2층에는 도예교실을, 1층 부속건물에는 미니 도예 가마를 사용해 도예를 배우러오는 시민들을 섬기고 있습니다. 이 소문이 조금씩 전파돼 도예를 배우려고 삼웅리 마을을 찾아오는 발걸음들이 점점 늘어나고 있어 현재는 15명 문하생들이 있습니다.

도예가 김상복씨는 농촌주민과 후손들에게 도예문화라는 전통과 유산을 물려주는 것을 보람과 사명으로 생각하고 있습니다. 도자기를 통해 주민들과 소통하며 지역을 위해 기여하고 싶은 정직한 도예가로 사는 것이 그의 꿈이라고 합니다.
이렇게 비록 작은 농촌마을이지만 전통문화를 사랑하고 보존하면서 이를 후대에 전하고 있는 아름다운 사람들이 살아가고 있는 아름다운 마을이 이곳입니다.

도시화와 산업화에 밀려 농촌이 점점 피폐해가고 있는 오늘의 농촌현실 가운데 이렇게 도예라는 전통문화의 전통을 이어가고 있는 아름다운 농촌마을이 우리 고장에 있다는 사실이 우리에게 ‘긍지와 희망’을 줍니다.