최 문 경  본지 칼럼위원

몇 년 전 서울 성수대교를 차를 몰고 지나간 적이 있었습니다. 마침 서쪽하늘엔지는 태양이 붉게 이글거리는 석양이 너무나 황홀하리만치 아름다웠습니다. 강물 빛깔은 온통 황금빛으로 물들어 있었습니다. 아침에 떠오르는 해돋이도 아름답지만 저녁에 지는 석양은 더 아름답습니다.
이와 같이 우리 늙어가는 노년의 삶도 살아가기에 따라서는 활기찬 청춘보다 더 아름다울 수가 있으며 또한 당연히 그러해야 합니다. 그럼에도 불구하고 현재 우리 사회형편은 어떠합니까? OECD 27개 국가 중에서 노인 자살률이 1위라고 합니다. 노인 빈곤율은 49.2% 이어서, 우리나라 노인 10명중 절반이 빈곤상태에서 살고 있다는 것입니다. 이러한 열악한 사회환경 가운데서 살고 있는 우리들은 어떻게 해야 이런 어두운 여건을 극복하고 아름다운 노년을 살아갈 수 있을까요? 

첫째, 마음의 평안을 누릴 수 있어야 합니다. 나이가 들수록 마음이 좁아지기 쉽습니다. 사소한 말이나 일에도 쉽게 상처를 받거나 화를 내는 경우가 많습니다. 노년에 이를수록 마음을 정화하고 비워야 합니다. 과거에 집착하고 후회와 번뇌에 빠지지 않아야 합니다. 분노, 원한, 원망, 조급함, 아집 등에서 자유로워져야 합니다. 관대한 마음을 품고 모든 사람이나 상황을 이해, 용서, 위로, 격려하는 긍정적이고 낙천적인 마음을 가져야 합니다. 근심, 걱정, 불안을 극복해야 합니다. 그러기 위해서는 신앙을 갖는 것도 좋은 대안이 될 수 있습니다. 자기 힘으로 할 수 없는 한계를 절대자에게 맡기면 마음이 평안해 집니다.
그리고 영원한 내세에 대한 소망과 확신을 가지고 다음 세상의 삶을 절대자에게 맡기고 나면 참된 마음의 평안과 여유를 누리게 됩니다. 이것이 바로 소위 말하는 웰 다잉(well dying)입니다. 모든 사람에게 항상 따뜻한 미소를 짓고 남을 칭찬하고 작은 일에도 감사를 표시하며 사는 마음의 밭을 가꾸며 살아야 합니다.
자기의 말은 짧게 하고 남의 말을 경청하는 데 적극적이어야 합니다. 이렇게 마음이 평안해지면 얼굴이나 인상이 평화로워 보여서 주변 사람들에게 신뢰와 사랑을 받습니다. 존경받는 노인으로 살아가게 됩니다. 노년일수록 이처럼 당당하고 품위를 지닌 단아하고 멋진 삶의 모습을 주변의 사람들에게 보여줄 수 있어야 합니다.

둘째, 건강한 몸을 유지해야 합니다. 노년이 다가오면 신체는 노쇠해갑니다. 활성세포와 근육은 점점 줄어들고 면역력은 떨어져서 체력이 쇠잔해집니다. 그러므로 노년의 삶의 질을 높이려면 건강한 육체가 필수조건입니다. 이를 위하여 적절한 영양섭취와 함께 부지런히 운동을 해야 합니다.
자신의 체질이나 질병에 대하여 전문의의 진단도 받지 않고 남들이 먹고 효력을 봤다는 말만 믿고 운동은 하지 않고 자연식품이나 보약에 빠지는 일은 매우 위험합니다. 지나친 건강염려증후군(히포콘드리아)도 도리어 건강을 상하게 할 수 있습니다. TV나 신문, 잡지 등에서 쏟아져 나오는 건강정보들에 영향을 받아 자신의 건강에 지나치게 과민해져서 이것저것 약이나 건강보조식품을 남용하다가는 심각한 부작용을 겪을 수 있습니다.
 

셋째, 삶의 기쁨을 만들어가야 합니다. 자다가도 벌떡 일어날 정도로, 밤잠을 설치면서까지 몰두할 수 있는 신명나는 일이 한두 가지는 있어야 합니다. 마음을 집중하여 즐길 수 있는 취미생활은 정신과 육체의 건강에 매우 좋은 일입니다. 자연의 숲속에서 피톤치드 가득한 맑은 공기를 마시며 심신을 단련하는 것은 노년의 삶을 윤택하게 해줍니다. 60대나 70대 노인들 가운데 열심히 공부하여 복지사나 공인중개사, 문화해설사, 구연동화가, 한자강사 등의 국가공인 자격을 따서 보람된 제2의 인생을 새롭게 누리는 분들이 많이 있습니다.

넷째, 베풀고 나누는 섬김의 삶을 살아야 합니다. 노인이 되면 욕심이 심해지기 쉽습니다. 그래서 노욕(老欲), 노탐(老貪)이란 말이 있습니다. 남에게 줄줄은 모르고 받기만 하려는 사람은 주위 사람들로부터 멸시받기 쉽습니다. 남을 섬기며 봉사하는 즐거움을 아는 노년은 주변의 사람들에게 존경을 받습니다. 항상 베풀고 섬기며 모든 사람들과 더불어 즐겁고 화목하게 살아가는 노년은 아름다운 삶입니다. ‘요리하는 남자’(요남자)란 말이 있습니다. 한두 가지 요리를 인터넷을 보고 배워서 가족이나 특히 손주들에게 만들어 주어 그들이 맛있게 먹는 모습을 바라볼 때 행복한 시니어(노년)의 멋진 인생을 즐길 수 있습니다. 그 외에도 발마사지나 안마 등을 배워서 가족이나 고독하고 불우한 환경 가운데 살아가는 사람들을 섬기는 노년은 정말 멋있는 인생입니다. 같이 늙어가는 노년으로부터 받는 위로와 사랑은 더 큰 감동과 치유의 효과가 나타나게 되는 것입니다.
 

우리의 삶은 순간을 살아서 영원을 누릴 수 있는 소중하고 값진 삶입니다. 지금까지도 온갖 역경을 극복하면서도 최선을 다하여 성실하게 살아왔겠지만 이제부터는 우리의 남은여생을 더욱더 소중하고 아름답게 가꾸는 지혜를 가다듬어야 하겠습니다. 그리하여 우리 모두가 하루하루를 즐겁고 건강하게 살아가는 아름다운 노년을 후회 없이 누려야겠습니다.