세상에서 가장 많은 사람들의 마음속에 자리 잡고 있는 화두는 ‘성공’이라는 단어일 것이다. 누구나 성공하고 싶은 욕망과 야망이 있다. 그래서 많은 사람들이 저마다 최선을 다하여 이 목표를 이루고자 전심전력하며 주어진 인생을 열심히 살아가고 있는 것이다. 그런데 중요한 것은 과연 무엇이 진정한 성공이냐 하는 것이다. 성공이란 과연 무엇인가? 이것이 먼저 바르게 정립되어야 하는 것이다. 일평생 전력 질주하여 드디어 성공을 이룬 것 같은데 알고 보니 그것이 진정한, 행복과 성공이 아니란 것을 깨달았을 때 그의 인생은 얼마나 허무하고, 허탈한 것이 되겠는가 하는 것이다.

지금부터 50 여 년 전 일이다. 그 당시엔 우리 사회는 너무나 가난한 시대였다. 한 지방 소도시의 가난한 집에서 자라고 있는 소년이 있었다. 그의 가정은 너무나 빈곤했다. 10 살 때 아버지는 병으로 돌아가시고 어머니 혼자서 6남매를 품팔이와 행상을 하여 키웠다. 장남인 그에겐 두 명의 누나 외에 어린 동생들이 셋이나 있었다. 초등학생 때부터 남들처럼 학습준비물 하나 제대로 사갈 수 없어서 항상 선생님에게 혼이 나곤 했다. 고등학교를 졸업할 때까지 남들이 가는 수학여행을 한 번도 가보지 못했다. 중고등학교를 다닐 때는 수업료를 제때 내지 못하여 수업을 못 받고 학교에서 쫓겨날 때가 많았다. 그래서 그는 실업고등학교를 진학하여 빨리 취업을 하여 가난한 가정을 돌보기로 결심했다. 열심히 공부한 결과, 졸업 전에 제법 큰 공장에 취직이 되었다. 아무리 성실하게 노력해도 고졸 학력으론 진급도 미래도 보장되지 못한다는 현실을 깨닫게 되자 회사로부터 후원금을 받아 야간대학에 진학을 했다. 대학을 졸업하자 달라진 대우를 받으며 승진이 되기 시작했다. 그는 정말 열심을 다해 근무를 했다. 야근을 자청하여 야근수당을 받으며 한 푼이라도 더 받아 고생하는 어머니에게 드리려고 노력했다. 회사에서 어느 정도 경력과 인정을 받게 되자 더 큰 회사의 경력사원으로 직장을 옮겼다. <다음호에 계속>