동지는 대설과 소한 사이에 오는 24절기의 하나로 일년 중에서 밤이 가장 길고 낮이 가장 짧은 날이다.
동지를 흔히 아세(亞歲) 또는 작은설이라 하였다.

동지의 유래를 보면 다음과 같다.
아주 먼 옛날 젊은 선비가 살았는데 사람은 청렴하였으나 집안이 가난하였다. 어느 날 과객이 찾아와 하룻밤을 지내기를 청하여 잠을 재워주었더니 그 과객은 친구가 되자고하여 서로 친구로 사귀었다.
이후 선비에게 가끔 찾아와 농사에 대한 조언을 하여, 권유한 농사가 매년 풍년이 들어 선비를 부자로 만들어 주었다. 그 과객은 항상 한밤중에 찾아와 해가 뜨기 전에 사라졌고, 선비의 재산은 늘어가나 병색이 들기 시작하여, 과객에 대한 두려움이 앞서기 시작하자 어느 날 스님에게 여쭈어 보니 과객이 가장 싫어하는 백마의 피를 집안 곳곳에 뿌렸더니 과객이 도깨비로 변하여 선비에게 저주를 퍼붓고 도망을 갔다한다.
이후 선비는 건강이 다시 회복되었고, 그때부터 동짓날 잡귀를 물리치기 위해 동짓날이 되면 팥죽을 쑤었다고 한다.

팥은 곡식들 중에서 유난히 붉은색을 지닌 것인데 옛날 사람들은 귀신이 밝은 것, 붉은 것을 싫어하기 때문에 그런 색이 있을 때 달아나거나 나타나지 않는다고 생각했다.
남자아기를 낳은 집에 붉은 고추를 새끼줄로 꿰어 놓는 것도 그렇고 또 귀신들은 소녀를 좋아한다고 해서 소녀들은 복숭아 꽃잎을 찧어 손톱에 빨갛게 물들이곤 했다.
이런 세상은 요즈음도 남아서 아기들의 백일이나 돌에 수수팥떡을 한다는 것이다.
어머님은 내가 어렸을 때 동짓날이면 팥죽을 많이 끓여서 방마다, 창고 및 헛간마다 팥죽 한 그릇씩을 떠놓고 복을 빌으셨다.
이처럼 인생을 살아가는데 좋은 복을 빌어서 자식들이 잘 되기만을 빌으셨다.

퇴색되어 가는 동짓날의 풍습을 과거로 끝날 것이 아니라 새로운 동지의 의미를 되살려 어두운 마음을 몰아내고 밝은 삶과 지혜로운 삶을 살아가는데 도움이 되었으면 좋겠다.
그래서 동지 날이면 어머님을 생각하는 마음이 더욱 간절하다.
동지섣달 기나긴 밤, 이 추운 겨울날 어머님은 외로움 없이 살아가시지는 않는지, 다시 한 번 살펴봐야 하겠다.
아름다운 효 세상을 만들기 위해.