<제24회 남이흥장군 문화제 백일장 대상작, 원당초교 5학년 정하진>

1학기 때, 아프리카의 빈곤 지역인 르완다에 사는 자말이라는 어린이에게 지구촌 희망 나누기 편지쓰기대회로 편지를 썼다.

그때 자말이 어떻게 생활하는지 CD로 보았다. 자말이 사는 나라는 수도 시설이 잘 되어 있지 않았다. 그래서 자말은 하루에 고작 200원을 벌기 위해 10kg이나 되는 물을 길러야 했다. 그것도 매우 먼 거리를 다섯 번이나 왕복해서 다른 사람에게 배달해줘야 했다. 나보다 어린 10살의 소년이 그런 일을 하는 것을 보고, 내가 르완다에서 태어나지 않은 것에 대해 정말 다행이라고 생각했다. 만약에, 자말이 우리나라에서 태어났고, 내가 그곳에서 태어났다면….
생각하기도 싫었다.

우리나라는 대단한 나라이다. 얼마 전, 200개국이 넘게 참가한 2012 런던 올림픽에서 당당하게 5위를 차지했다. 우리에게 잘 알려져 있고 잘 사는 나라인 독일이나 프랑스보다 우리나라가 더 좋은 성적을 거두었다.
대한민국은 작지만 스포츠에서도 뛰어난 실력을 보인다. 조금만 노력하면, 다음에는 더 좋은 결과를 낼 수 있을 거야 같이 TV를 시청하던 어머니께서 말씀하셨다.

우리나라는 올림픽뿐만 아니라 휴대폰 같은 IT기술, 배를 만드는 조선사업에서도 세계에서 이름을 떨치고 있다. 뉴스에서 우리나라 회사에서 만든 휴대폰들이 전 세계적으로 많이 판매되고 있고 앞으로 더 좋은 결과를 기대한다고 연일 보도한다. 이렇게 작지만 큰 나라인 대한민국이 있기 까지는 나라를 위해 목숨을 아끼지 않은 분들이 계셨기 때문이다.

사회 시간에 우리나라 역사에 대해 배웠다. 고구려 시대부터 조선시대까지 위험에 처한 나라를 위해 큰일을 하신 분들이 많았다. 어릴 때 위인전에서 읽었던 이순신 장군이나 을지문덕 같은 훌륭한 인문들이었다. 그런데 이렇게 잘 알려진 위인 말고도 이름 없이 나라를 위해 목숨을 바친 분도 많았다.
몽골군에 맞서 싸운 처인성에 살던 백성들, 임진왜란 때 왜군과 싸웠던 의병들 등 많은 분들이 있으시고, 그중에는 남이흥장군도 계신다.
남이흥 장군은 이순신 장군처럼 유명하진 않지만 나라를 사랑하는 마음만큼은 누구와도 비교가 되지 않을 정도로 깊으신 분이다.

남이흥 장군은 정묘호란 때 적은 군사로 적에 대항하여 싸우다가 역전을 위해 청나라의 3만6000 대군과 함께 혼신을 다해 대적하다가 적을 유인 화약고에 점화하여 많은 적과 함께 자폭하여 돌아가셨다. 자신의 목숨을 버리는 것은 아무나 할 수 있는 일이 아니다.
만약에 내가, 또는 부모님이 돌아가신다면 생각하기도 힘들다.

3학년 때 가족과 함께 남이흥 장군의 묘소가 있는 충장사롤 문화탐방을 갔었다. 2년 전의 일이라 뚜렷이 기억나진 않지만, 커다랗게 걸려 있는 옷과 한자로 되어 있어 읽을 수 없는 책들이 전시되어 있었다.
남이흥 장군이 입었던 옷이겠구나!하고 생각했던 그 옷이 장군의 나라사랑하는 마음에 감동한 인조 임금이 하사하신 옷이었다.
인조 임금은 적군과 싸움에서 목숨까지 아깝게 여기지 않고 나라를 위해 바치신 남이흥 장군의 관위에 입고 있던 곤룡포를 벗어 덮어두고, 대대손손 나라에서 제사를 지내도록 했다.
예전에 나는 미국이나 영국 같은 영어를 사용하는 나라에서 태어났으면 좋겠다고 생각했었다. 다른 나라의 말인 영어를 배우는 것이 너무 힘들었기 때문이다.

하지만 자말을 보면서, 또 우리나라를 지키기 위해 자신의 목숨도 바친 남이흥 장군을 보면서 생각이 바뀌었다. 미국이나 영국처럼 큰 나라가 아니어도, 이곳 대한민국에서 태어난 것도 행복했다. 그리고 내가 태어나 이곳에 남이흥 장군이 태어났다고 또 잠들어있다.

현재의 나는 나라를 위해 싸우시고 후손들에게 나라의 소중함을 일깨워 주신 분과 같은 당진에 살고 있다. 내가 사는 당진이 자랑스럽다.
내가 나라를 사랑하는 마음을 가지기 위해 할 수 있는 일이 뭐가 있을까?
지금부터라도 무엇인가를 찾아서 하나씩 실천해야겠다. 남이흥 장군을 알면서 우리나라에 대해 생각하게 되었고 내 고장을 자랑스럽게 여기는 시간이 되었다.