우리 사회는 지금 경제대국으로 발돋움해가고 있다. 지난 수 십 년에 비하면 우리나라  국민들은 그래도 비교적 풍요로운 삶을 누리고 있음은 분명하다. 그럼에도 불구하고 각종 사회적 병리 현상은 점차 심각해져 가고 있다. 학교폭력의 희생자가 줄어들지 않고 있다.
어린생명들이 꽃도 피워보지 못한 채 자살이라는 극단적인 비극으로 사라지는 현상이 가슴 아프다.

우리나라 국민 중 800만 명이 각종 도박, 알코올, 마약, 인터넷, 게임 중독 등에 신음하고 있다는 최근의 보고가 있다. OECD 국가 중 1, 2위를 다투는 자살율과 이혼율 등은 정말 부끄러운 기록이다.
이러한 병적인 사회현상 중 무엇보다도 심각한 문제는 가정이 흔들리고 있다는 사실이다. 부모와 자녀, 남편과 자녀, 노부모와 자식들 간의 갈등과 소통단절의 현상이 심각하다. 가정폭력문제가 위험 수준이다. 가족이 해체되고 가정이 무너지고 있다.

물론 소득계층의 양극화, 배금주의와 쾌락주의로 만연한 사회현상도 원인이 되겠지만 가정이 위기를 당하고 있다. 우리의 자녀들은 가정에서부터 잘못 양육되어 학교교육의 위기를 부채질하고 있다. 우리 사회가 건강하고 미래가 내다보이는 진정한 선진복지 국가가 되기 위해서는 무엇보다 가정을 바로 세우려는 노력이 시급한 선결과제이다. 

가정의 절대가치와 권위가 회복되어져야 한다. 지금 우리는 하우스(주택)는 있어도 홈(가정)은 사라진 시대에 살아가고 있다. 집 밖의 세상에서 어떤 스트레스와 상처를 받았어도 일단 가정 안에 들어오면 모든 상처가 눈 녹듯이 사라지고 평안과 위로를 얻을 수 있는 사랑과 안식, 기쁨이 넘치는 건강한 가정이 세워져야 한다. 이러한 건강한 가정을 바로 세우기 위해서는 무엇보다 부모가 바로 서야 한다.

먼저 가정을 바로 다스리고 나서 나라와 천하를 다스리는 사람이 되어야 한다는 ‘수신제가 치국평천하’(修身齋家 治國平天下) 교훈이 새삼 간절해지는 오늘의 현실이다. 학교폭력, 각종 중독문제, 이혼과 결혼기피증세, 이기주의와 배타주의, 계층 간의 갈등과 대립, 권위에 대한 저항심리 등의 원인은 부모가 바로 서지 못해서이다. 부모들이 자녀를 바로 양육하지 못한데서 발생하는 문제들이다. 학교폭력문제를 해결하려면 가해학생의 부모부터 먼저 지도해야 된다는 전문가들의 진단은 우리 부모들이 귀 기울여야 할 대목이다. 부모가 바른 삶의 모습을 자녀들에게 보여주지 못한 것이 자녀들을 탈선하게 하거나 인성이 병들게 한 원인이다.

미국의 한인 교포사회에서 가장 부러워하고 본받고 싶어 하는 사람이 있다. 다름 아닌 ‘암백신 명의’ 래리 곽 박사이다. 래리 곽, 그는 자신의 네 자녀를 브라운, 코넬, 텍사스 의대, 노스웨스튼 대학 등 미국 유명 대학에 진학시켜 화제가 됐다. 3일에 한 번씩 밤샘 근무를 해야 하는 레지던트 시절에도 그는 퇴근 후 집에 돌아오면 아이들에게 완전히 헌신적으로 자신의 시간을 할애했다. 함께 놀아주고 먹여주고 목욕을 시켜주고 침대에서 책을 읽어주고 아이들이 잠든 뒤에야 자신의 일을 시작했다. 아이들이 좀 더 자라선 매일 저녁 공부를 돌봐주고 주말이면 아이들과 스포츠를 즐기고 철저히 가족과 함께 시간을 보냈다. 단순히 공부 잘하는 자녀로 키우기 위해서가 아니라 지·덕·체(知德體)를 고루 겸비한 전인교육의 큰 그림을 그리며 영유아기 때부터 아이의 잠재력 개발을 위해 부부가 팀워크를 이뤘다는 점은 한국 부모 특히 아버지들이 주목해야 할 부분이다.

그는 자신이 발간한 책 ‘아이의 잠재력을 깨워라(푸르메)’를 통해 아버지의 역할을 강조했다. 한국 아버지들이 회사일로 바빠 자녀들과 시간을 함께 하지 못한다는 것에 대해서 “아이들에게 낼 수 있는 시간이 하루 중 단 5분이어도 괜찮다. 그 시간만큼은 아이와 온전히 대화하고 스킨십 하라. 아이들이 자랄 때까지 매일 5분씩 그렇게 해라. ‘좋은 가족’은 저절로 생기는 게 아니다. 부모의 지혜와 헌신이 필요하다”고 충고했다.

래리 곽 박사는 “아이들의 생애 첫 10년이 평생을 좌우 한다”면서 “부모, 특히 아버지가 이 기간 동안 자녀들의 신체적, 정신적, 감정적, 영적, 학문적 잠재력을 최대한 깨워줘야 한다”고 강조했다. 그의 자녀교육법은 한마디로 ‘참여하는 아버지’이다. 아시아권의 많은 아버지들이 그들의 존재가 자녀들에게 얼마나 중요한지를 깨닫지 못하고 있지만, 자녀들의 행복을 위해서는 아버지가 적극적으로 사랑과 관심을 쏟아야 한다고 래리 곽 박사는 조언하고 있다.

우리의 생명보다 귀한, 눈에 넣어도 아프지 않을 소중한 우리의 자녀들의 건강하고 행복한 내일을 위해 우리 부모들은 각성하고 분발해야 한다. 노력과 투자 없는 과실을 기대할 수 없다. (1부 끝)