◆항주라는 지상낙원
삼청산을 뒤로하고 들른 곳은 항주다. 우리나라에서도 항주에 간다면 관광으로 여길 정도로 아름다움을 자랑하는 도시다. 항주는 녹색이다. 도시의 60%가 숲이며 도시전체가 공원이다.

도로 역시 2중의 녹지가 조성되어 있으며 도로의 중앙에도 가로수가 울창하다. 아침 6시 호텔 밖 풍경의 항주는 온통 나무들로 가득하다.
항주는 강남에서 강북으로 연결되는 모든 물류의 출발지로 중국 8대 고도이며 10대 경제도시로 과학기술이 발달했다.

중국이 자랑하는 명승지 가운데 하나이며 지상낙원이라 불리는 곳. 13세기 마르코 폴로는 ‘세계에서 가장 아름다운 도시’라 극찬했다.
옛 사람들은 왜 항주를 ‘지상낙원’이라 했을까?

아열대기후에 4계절이 뚜렷하다. 토지가 비옥하고 문물이 풍부하다. 인구 600만 명이라는 도시 규모에 맞지 않게 쾌적한 환경을 자랑한다.
세련되고 현대적인 감각을 지닌 도시, 웅장하면서도 호수와 숲이 아름답게 어우러지고 주변에 연기 나는 공장이 없어 청정한 자연을 그대로 간직하고 있는 도시다.
문화적으로도 유구한 역사와 중국의 전통을 잘 간직하고 있는 문화유적이 즐비하다.

항주시내는 중국의 다른 도시보다 무척 깨끗하고 잘 정돈돼 있다.
횡단보도에는 비가림 시설이 되어 있고 시민증 하나로 시내의 모든 자전거를 이용할 수 있도록 시민을 위한 세심한 배려를 해 놓았다.
중국내에서 복지가 가장 잘 되어 있다고 한다.
경제면에서도 풍요로운 도시로 베이징보다 잘 사는 곳이 상해이고 상해보다 부자가 많은 곳이 항주라한다.

2007년에는 유엔세계관광기구와 중국관광관리국에 의해 최우수 관광도시로 선정되기도 했던 지역으로 그 풍경과 경치가 아름다워 옛 사람들은 ‘지상낙원’, ‘인간의 천당’이라 했다.

그러나 무엇보다도 옛 명성을 이으려는 노력과 현재의 삶을 풍요롭게 하기 위한 세심한 배려, 그들의 긍지가 아름다운 항주를 만드는 것이 아닐까 한다.
중국인들이 죽기 전에 가봐야 할 곳으로 손꼽는 곳 항주는 내 집처럼 편안하고 모든 사람들이 만족할 만한 특별함이 있는 도시다.
지금 항주는 옛 명성을 잇고 미래지향적인 발전을 위해 지금 ‘대도시 구축, 신천당 건설’을 목표로 하고 있다.
또 ‘생활품질도시’를 위해 매진하고 있는 것이다.

당진은 대한민국을 대표하는 물류와 공업도시로 성장할 것이다. 그에 따라 환경 문제도, 삶의 질을 향상시켜야 한다는 명제도 늘 따라 다닌다.
당진은 이산화탄소 배출에 있어 전국 최고가 될 것이란 예측이다. 이를 해소하기 위해서는 숲을 보전하고 또 조성하는 일이 필요하다.
도로가 좁아지는 것 보다 나무가 심어지는 것을 더 좋아해야 하고 간판이 가려지는 것보다 2층에서 나무를 바라보는 것에 더 만족해야 한다.
눈앞만을 내다보는 것이 아니라 100년 아니 천년을 내다보는 녹지 정책이 필요하고 이에 시민들이 공감해야 한다.

시민이 자랑할 만한 공원을 만드는 일도 50만 자족도시 달성과 함께 추진해야 할 일이다. 지금 어렵다고 시작조차 하지 않으면 우리 후세들은 더 힘겨운 삶을 살게 될 것이고 더 많은 비용을 지불하고 행복을 만들어야 한다.

파울로 코엘료는 ‘흐르는 강물처럼’에서 ‘여행을 떠나는 것은 다른 이들은 어떻게 사는지, 그들에게서 본받을 만한 것은 무엇인지, 그들이 현실과 삶의 비범함을 어떻게 조화시키며 사는지를 배우는 일이다’라고 했다.
내가 이번 여행을 통해 배우고자 했던 것이 무엇인가 되새긴다.