지난해 우리나라는 무역 규모 1조 달러 달성이라는 역사적 기록을 이루었습니다. 실로 대단한 실적이 아닐 수 없습니다. 세계 수출 7대 강국을 성취한 신화의 배경에는 우리나라 기업의 세계적 경쟁력이 뒷받침되어 있었습니다.
기업이나 개인이 성공할 수 있는 힘은 결국 경쟁력(競爭力)입니다. 가격 경쟁력, 제품기술 경쟁력, 마케팅 경쟁력 등이 기업의 성패를 좌우합니다. 마찬가지로 개인의 인생 경영도 결국 경쟁력이 그 해답입니다. 다른 사람들과의 경쟁에서 어떤 차별성을 발휘하느냐에 따라 승부가 결정됩니다.
지난해 세계 경제는 국제금융위기로 국가 부도 일보 직전까지 치달은 유럽 여러 국가들로 인해 몸살을 앓았습니다. 정치인들이 단지 표를 얻기 위해 선심성 복지정책을 남발하다 보니 힘들게 일하지 않아도 편하게 살아갈 수 있다는 나태와 도덕불감증을 낳았습니다. 그 결과 국가 경제의 노동생산 경쟁력을 떨어뜨려 경제위기를 자초했다는 진단이 나오고 있습니다. 대중 인기만을 생각한 잘못된 포퓰리즘(대중인기 영합주의) 복지정책이 국가의 경쟁력을 얼마나 병들게 하는지 입증해 주는 대목입니다.
 이러한 유럽 여러 국가들의 위기는 우리나라도 반면교사(反面敎師)로 삼아야 할 것입니다. 우리 사회에는 청년실업, 빈익빈(貧益貧) 부익부(富益富)의 빈부격차, 중산층이 해체되는 경제구조, 극단적인 좌우이념 갈등 등 시급히 해결되어야 할 과제들이 많습니다.
이러한 문제를 풀어가는 데도 결국 경쟁력이 해답입니다. 우리나라 각 기업과 개인이 다른 경쟁 국가의 기업과 개인보다 뛰어난 경쟁력을 지닐 때 냉엄한 국가 경쟁의 현실에서 살아남을 수 있습니다.
각 개인은 기술력, 창의력, 순발력, 인적 자원 등에서 월등한 경쟁력으로 무장되어야 성공할 수 있습니다. 바늘구멍 같은 좁은 취업기회를 뚫고 힘들게 입사했어도 맡은 업무를 수행하기 위한 전문성 경쟁력을 키워나가는 피나는 노력을 하지 않으면 곧 뒤처지고 말 것입니다.
회사 경영이나 국가 경영도 마찬가지입니다. 치열한 무역 전쟁이나 기술력 경쟁에서는 우방국도 적국도 없습니다. 오직 살아남기 위한 경쟁력의 승부만이 세계 경제의 흐름을 주도해 가는 선진국이냐, 낙후된 후진국이냐를 결정짓게 됩니다.
그러므로 이제 국가나 기업이나 개인 모두 당면한 과제를 헤쳐 나가기 위해서는 한 걸음 앞선 전문성과 차별성을 바탕으로 한 경쟁력을 갖춰야 합니다.
당진시 일원에는 영세한 상공인들과 농어민들이 출자해 운영되는 신용협동조합이나 새마을금고 같은 제3금융업체들이 10여 군데 이상 있다고 합니다. 이러한 민간금융업체도 이제는 경쟁력을 발휘해 흑자 경영 실적을 남겨 투자자들의 수익을 보장해 주어야 합니다. 그러기 위해서는 전문적인 업무 경력과 능력을 갖춘 우수한 전문 금융인을 발굴하고 유치해 경쟁력 있는 경영을 이뤄가야 할 것입니다.
지난해 전국을 떠들썩하게 했던 저축은행 영업정지 같은 불행한 사태도 결국 부실한 경영으로 인해 경쟁력을 상실했기 때문에 일어난 것입니다. 한 푼 두 푼 어렵게 모아 내일의 푸른 꿈을 이루려는 영세 서민들의 피와 눈물이 담긴 생명 같은 재산을 맡은 제3금융업체들이 전문 경영인들의 경쟁력 있는 경영으로 놀랍게 성장하기를 소망합니다. 이를 위해 관계자들과 투자자들이 함께 깊은 관심을 갖고 슬기로운 중지를 모아야 합니다. 아름다운 고장 당진의 여러 서민 투자자들이 전문 경영인들의 경쟁력 있는 경영의 결과로 만족할만한 수익을 얻어 웃음꽃을 활짝 피우는 날이 하루 빨리 오기를 기대합니다.
올 한 해 우리나라의 국가 경쟁력이 눈부시게 발전할 뿐만 아니라, 당진시 원년을 맞아 지역 사회 발전의 경쟁력을 키워 살기 좋은 당진시, 힘 있는 당진시가 되었으면 합니다.
그리고 가정과 개인도 경쟁력을 키워 삶의 질이 한 단계 업그레이드될 수 있었으면 좋겠습니다. 우리 모두가 주어진 삶의 현장에서 경쟁력을 키워 성공과 보람을 성취하는 의미 있는 새해가 되기를 간절히 기원합니다.