문화만으로 표현한다면 그 범위가 무한정 넓어지고, 예술만으로 한정하기에는 그 범위가 너무 좁다 할 수 있는 문화예술은 문학, 공연, 음악, 미술, 전통, 영상, 댄스 등 다양한 문화적, 예술적 활동 모두를 아울러 일컫는 용어라 할 수 있다. 이러한 문화예술은 시대의 흐름과 호흡하면서 다양한 모습을 형성하는 존재일 뿐만 아니라, 지역적 속성과 계층적 경계를 허물게 함으로써 고유한 특색을 빚어내게 하는 기제인 것이다.
오랜 기간 당진문화원에 몸담고 있어 지역 주민들로부터 다양하며 보다 전문적인 문화예술교육에 대한 요청을 듣게 되었고 늘어가는 욕구와 수요를 볼 수 있었다. 물론 당진관내에는 다양한 문화예술 교육시설이 존재한다. 당진문화원을 비롯하여, 여성의 전당, 각 주민지원센터 등에서 평생교육의 일환으로 문화예술강좌를 개설하여 운영 중에 있고 각 시설마다 개성 있는 과목과 차별성 있는 프로그램이 개발되어 시행중에 있다. 그럼에도 불구하고 문화예술 교육 프로그램이 풍부하지 못하다는 지적은 간단없이 들려오고 있는 형편이다.
변화는 문화를 잉태하고, 문화적 성장은 사회적 발전을 기약함에서 알 수 있듯이, 당진시로 거듭나는 우리 고장의 참된 모습은 성숙된 문화예술의 면모에서 찾아야만 한다. 이런 취지로 준비된 실존이 바로 ‘당진문화예술학교’다.

문화예술 교육의 랜드마크

“당진문화예술학교”가 문을 열고 수강생 모집을 시작하였다는 사실은, 하드웨어적으로 부쩍 자란 당진시에 소프트웨어적 풍요를 더하기 시작하였음을 의미한다 할 수 있다. 더욱이 넉넉한 시설과 뛰어난 접근성, 그리고 인근의 문화예술 관련시설과의 연계성 등이 좋아서 출발부터 그 기대를 한껏 모으고 있음은 그 전도를 밝게 해 주고 있다.
‘당진문화예술학교’의 교장이라는 중책을 맡은 필자의 어깨가 무거워지는 것도 당연한 이치다. 지역 주민이 무엇을 원하는지, 그리고 당진의 소프트웨어적 성장을 위해 함께 고민하여야 할 것이 무엇인지를 늘 생각하게 된다. 필자가 바라기는, 전문적인 문화예술인을 양성할 뿐만 아니라, 당진문예의 전당 및 기타 평생교육 시설 등과의 연계 및 차별화된 프로그램을 통해 주민들의 기대에 부흥함으로써, “당진문화예술학교”를 당진을 상징하는 하나의 랜드마크로 키워야 한다고 본다. 또한 학생들에 대한 집중 투자로 당진을 빛낼 문화예술인을 길러내고 지역의 문화예술인과 함께 당진만이 가질 수 있는 문화예술을 찾아가는 길을 열어 나가야 한다.
2011년 7월 19일 첫 강좌를 시작한다. 청소년 오케스트라와 풍물단의 집중 육성 및 발레, 벨리댄스, 방송제작, 도예, 대금 등 당진에서 접하기 어려운 강좌들을 도입하여, 올 하반기에는 차별화된 프로그램으로 청소년 및 지역주민에게 다양한 선택의 기회를 제공하고, 나아가 2012년부터는 다양한 프로그램으로 보다 많은 지역주민이 누릴 수 있는 문화예술을 제공하는 “당진문화예술학교”로 거듭날 계획을 갖고 있다.
K-POP이 아시아를 넘어 유럽을 휩쓸고 있듯이, 당진에서만이 찾아질 수 있는, 그리고 당진과 함께 성장할 수 있는 문화예술적 콘텐츠를 발굴하여 보급하는 일에도 게으름이 없도록 노력할 생각이다. 또한 살아 숨 쉬는 문화예술의 확산을 위한 노력도 “당진문화예술학교”의 몫이 아닐 수 없다.
스피커를 통해 흘러나오는 음악이 아니라, 지역 주민이 직접 불러서 함께 즐기게 하는 음악으로 가득한 남산공원, 벚꽃의 아름다움 뿐만 아니라 그 향기까지도 스케치북에 담아내려 땀을 흘리는 예술인들이 흥겨운 마을, 그리고 미래의 주인공인 청소년들이 주체할 수 없을 정도로 넘치는 끼를 마음껏 뿜어낼 수 있는 공간. 그리하여 세대의 차이 뿐만 아니라 사회적 계층의 차이조차 찾아 볼 수 없게 하는 그 곳이 바로 ‘당진문화예술학교’이기를 원한다. 꿈이 있고, 행복이 있고, 당진의 미래가 넘치는 공간으로서의 역할을 다하도록 노력하고자 한다.