광우병 열기로 시작된 시민들의 먹거리 안전성에 대한  관심이 결국 안전한 학교급식이라는 내 아이의 건강에 꽂혀버렸다. 그 결과로 당진에서도 군민들이 나서 학교급식조례가 제정되고 당진군과 군의회 그리고 교육청과 지역 농축협의 참여로 당진군학교급식지원센터가 지난 15일 문을 열었다. 그동안 많은 우려와 기대가 뒤섞여 관계 공무원은 물론 농민들과 학부모들이 노심초사하며 준비한 출범이다. 일명 로컬푸드라는 지역먹거리 운동은 여러측면에서 긍정적인 반응을 일으키고 있다.

그 첫 번째가 지역의 학생들과 농민들에게 모두 이익을 주면서 환경을 보호하는 서로 좋은 정책이기 때문이다. 두 번째가 구제역 사태에서 경험하였듯이 동식물의 원거리 이동에서 오는 각종 질병의 전염을 차단하는 가장 효과적인 먹거리 유통체계라는 점에서다. 세 번째는 소비자가 직접 생산 공정을 지켜볼 수 있어 물품에 대한 신뢰 구축일 것이다. 이렇듯 학교급식지원센터의 운영과 함께 이후 하나씩 차근차근 집행해 나갈 일이 산더미처럼 쌓여 있다. 그 중에서도 가장 시급한 문제는 안전한 먹거리로서 친환경농축산물의 안정적인 생산과 공급이다. 또 설령 생산되고 있다하여도 농민들이 안심하고 센터에 농축산물을 맡길 수 있어야 하겠다.

그러므로 당진군은 조례개정 취지에 맞게 친환경농축산물 생산 공급계획을 세워 추진해 나가야 한다. 그래야 농민들과 학교 현장의 혼란을 막고 지역 친환경농축산물을 안정적으로 공급할 수 있음이다. 이는 바로 이철환 군수가 센터 개소식 기념사에서 밝혔듯이 2~3년 후에는 지역에 친환경농축산물 해외유통센터를 짓겠다는 것으로 친환경 농민들에겐 분명 희소식이다. 문제는 새로운 정책보다 세워진 정책과 공약을 완성해 나가는 일이 더 중요하다고 본다. 따라서 지금이라도 군수가 직접 나서 적극적으로 친환경농업을 추진할 것을 제안하며 그 최우선 과제가 깨끗한 농토와 물을 만드는 것이다. 따라서 농어촌 쓰레기 처리 문제는 친환경농업과 직결되는 중요 지점이다.

특히 군단위 공급규모에 맞게 다품목 소량의 친환경 농업을 중소규모 농가들을 적극적으로 지원 육성하여 90여 가지가 넘는 식자재를 지역에서 완전 자급할 수 있도록 해야 한다. 더 나아가 친환경 농축산물을 브랜드화시켜 서울 등 대도시 학교급식 공급권도 확보하여 농민들의 소득에 도움이 되길 희망한다. 다른 한편으로 급식지원센터 추진과정에서 불이익을 당하고 있는 기존 업체들이 지역에 소재한 대공장들의 공동급식 참여방안을 포함하여 지원 대책도 필요하다. 이는 우리사회가 재벌대기업 독점이라는 자본주의 악습을 거부하고 함께 더불어 살아가는 지역 공동체 건설이라는 명제 앞에 서 있기 때문이다. 그런 점에서 또 한축의 독점기업으로 치닫고 있는 농협중앙회를 포함한 지역 농축협들이 되새겨 볼 대목이다. 이렇듯 문제 또한 곳곳에 내재되어 있는데 우선 타 지역 농축산물을 들여와 공급하는 것에 대한 농민들의 불만과 생각보다 가격이 저렴하지 못하다는 급식소비자의 불만이 있을 것이다.

그러나 대다수 학교급식소비자들은 학교급식지원센터를 통한 식자재 공급에 대해 긍정적인 반응이라고 한다. 처음 시작하는 공공급식사업이지만 농협사업단을 포함 관계공무원과 학교급식 현업 관계자들의 헌신적인 노력이 있었기에 가능하였을 것이다. 다만 출발선에 서있는 당진군학교급식으로서는 그 무엇보다 신뢰가 중요하다는 것을 간과해서는 안 된다. 왜냐면 앞에서도 밝혔듯이 학교급식은 농민들의 희망이며 자라나는 아이들의 꿈이 담겨 있기에 더욱 그렇다.