<기자수첩>

구제역은 남의 일이 아니다. /오동연 기자

취재과정에서 보고 듣고 알게 되니, 매일매일 마음이 무겁다. 구제역 확산으로 인한 문제의 심각성을 느꼈고, 어서 빨리 종식되길 기도하는 심정이다. 통제구역 밖 저 멀리 보이는 살처분 매몰 현장에서 들리는 돼지의 울음소리도 가슴을 찌르는데, 가까이 지켜보는 축산농민의 마음은 이루 말할 수 있겠는가.

아끼며 기르던 개 한 마리가 죽어도 마음이 아픈 게 사람이다. 적게는 수십 많게는 수천마리의, 자식같이 길러온 소·돼지를 잃어야 하는 축산농민의 고통을, 뭐하나 제대로 정성들여 길러본 적 없는 나 같은 사람이 감히 짐작조차 할 수 있겠나. 

고통과 불안을 겪고 있는 축산농민들께 어떻게 위로를 전해야 할지 모르겠다. 가진 것은 없고, 할 수 있는 것은 글 쓰는 것과 사진 찍는 것 뿐인 기자로서 할 수 있는 일은 방역 통제 구역을 침범하지 않는 한도에서, 지금 상황의 심각성을 최대한 알리는 것 밖에 없다. 군민들에게 지금 상황의 심각성을 알려야하기 때문이다.

당진군이 산업·공업화를 거치면서, 구제역을 대수롭지 않게 생각하는 사람들이 많은 것 같다. 방역초소의 차량 소독 분사기 곁을 지날 때 속도를 줄이지 않는 사람들도 많다. ‘나와는 상관없는 일’이라는 생각이 바뀌지 않으면, 구제역 종식을 앞당기는 일은 더 어렵다.

당진군 축산은 지역경제의 한 축을 담당하고 있다. 지역경제는 이미 구제역으로 인한 영향을 받고 있다. 축산농민들이 외부로 나오지 않으니 그만큼 상인들은 고객이 크게 줄었다. 공무원들이 현장에 나가있으니, 군청 주변 식당 역시 손님이 줄었다.

소비자들은 오른 소·돼지고기 값을 실감하고 있다. 정육점에는 손님들이 구제역으로 인해(실제로 안전함에도 불구하고) 고기 구입을 꺼리거나 상승한 가격으로 인해 발길이 크게 줄었다.

 군내 5일장도 구제역 종식 때까지 폐쇄하기로 했다. 확산 방지를 위한 고통스런 자구책이지만, 안 그래도 장사가 안 돼 죽을 지경인 재래시장 상인들의 얼굴에도 근심이 깊어졌다.

공무원들 역시 고생을 하고 있다. 군청 내에는 퇴근 시간이 훨씬 지나도 불이 훤한 가운데, 구제역 발생 현황과 의심축 신고 접수를 위해 일하고 있다. 몇 일째 수면 부족인 몇몇 공무원의 얼굴은 마치 넋이 나간 것 같다.

방역 현장에 투입된 근무자들도 강추위 속에 사투를 벌이고 있다. 살처분 및 매몰현장에 투입된 근무자들은 그 과정에서 심한 스트레스와 충격 등으로 불면증과 식욕부진 등에 시달리고 있다. 오죽하면 도·군 차원에서 정신 상담을 해주겠다고 나섰겠나.

각 기업과 단체에서 봉사활동과 물품을 지원하고 있다는 소식이 들린다. 철저한 방역과 조기 종식을 위해서는 앞으로 더 많은 관심과 지원이 필요하다. 인력과 물품이 부족하기 때문이다.

어려울 때 도와주는 친구가 정말 고마운 법이다. 슬픔은 나누면 절반이 된다는 말이 있다. 피멍이 든 축산농민들의 슬픔을 나누자. 그 아픔을 덜 수 있도록. 생각해본다. ‘내가 할 수 있는 것은 과연 무엇인가.’