보리누름이 한창이다. 초록의 보리싹 뜯어 국 끓이던 입춘을 지나 청보리 넘실거리는 소만을 넘어 6월은 바람마저 여름 색을 띤다. 조금씩 누릇누릇 익어가는 보리밭에서 구수하고 흥겨운 피리소리가 들려오는 듯하다.
어릴 적 이맘때쯤이면 깜부기를 뽑으러 다녔다. 보리이삭이 패면서 가끔씩 까뭇까뭇한 깜부기가 보이면 반가웠다. 보릿대는 삘기나 풀대보다 더 달착지근하고 산뜻한 맛이 났다. 멀쩡한 이삭이 달려있는 보릿대를 꺾으면 어른들께 혼이 쏙 빠지게 꾸중을 듣지만 깜부기는 예외였다. 하나의 깜부기라도 그냥 두면 근처의 멀쩡한 올보리까지 까맣게 물들일 염려가 있어 보이는 대로 뽑아주어야 마땅했다. 더구나 보릿고개로 허기가 지던 시절 입에 넣을만한 주전부리로 깜부기는 빠지지 않았다.
깜부기가 보리의 곰팡이 균이라는 것을 어른이 되고나서 알았지만 어릴 때에는 누구나 깜부기를 먹었다. 손과 입에 새까맣게 깜부기 칠을 하면서 훑어 입안에 털어 넣으면 알쏘롬하면서도 들척지근한 맛이 났다. 아주 가끔 뱉어내야할 만큼 쓴 맛이 나는 깜부기도 있었지만 통통한 깜부기는 감히 먹지 못하는 덜 익은 보리에 견줄 바가 못 되었다. 하나라도 더 뽑아먹기 위해 친구들과 앞 다투어 보리밭을 들쑤시고 다녔던 시절. 지금의 정치판을 보는 듯 하다.
지난 6월 2일 지방선거가 폭풍처럼 지나갔다. 각 정당 또는 무소속으로 출마한 수많은 후보자들은 과연 올보리일까? 깜부기일까? 우리는 그들을 제대로 골라 뽑을 수 있는 혜안은 지니고 있었던 것일까?
각종 색깔론과 유언비어는 누가 바르고 공정한 정치꾼인지 판가름할 수 없게 만든다. 감언이설과 교언영색에 누가 올보리인지 쭉정이인지도 모를 정도로 판가름이 어려운 선거전이었다. 휘황한 공약이 판치고 비방과 흑색선전이 도를 넘어섰다. 어느새 정당이 없는 교육감 선거까지 보수와 진보라는 탈을 씌워 하나를 고르도록 강요하고 있었다.
교육이 정치인가? 힘과 권력에 줄을 붙이면서 눈에 보이는 목표를 추구하고, 시장원리에 따라 성공과 이익의 이데올로기를 생산해내는 정치판으로 변질되고 있는 현실이 막막하다. 정치에 있어 중도를 지켜야할 교사에게 어떤 교육감, 어떤 교육의원을 뽑아야 하는지 물어보는 유권자들, 진보와 보수의 성향과는 전혀 상관없는 교사에게 어떤 노선을 가고 있는지 질문하는 유권자들, 과연 우리 교육계의 현주소는 어디인가?
모쪼록 교사들은 올보리가 되어야 한다. 아무리 주변에 깜부기 천지로 물들기를 강요당해도 올보리를 키우는 교사가 먼저 올곧게 서 있어야 한다. 바람에 흔들리고 햇살에 따가워도 스스로를 견디도록 의연할 수 있는 힘은 교사의 자긍심에 있다.
누렇게 넘실거리는 6월의 보리밭에 수런수런 지나가는 바람이 올보리만 키우는 참교육의 바람이면 참 좋겠다.

/당진교육장 양효진