‘국가가 나를 위해 무엇을 해줄지 묻지 마십시오, 내가 국가를 위해 무엇을 해줄 수 있는지를 물어보십시오.’ 미국 대통령이었던 존F. 케네디의 명언중 하나이다.
그는 2차대전 때 해군으로 참전해 침몰하는 잠수함에서 부상당한 몸으로 11명의 부하를 구해내 영웅이 된 일로도 유명하다. 최근 천안함 침몰사건을 접하고 6월 호국보훈의 달이 되면서 떠오른 인물이다.
미국에서는 매년 국민들이 가장 존경하는 인물을 조사해보면 전직, 현직 대통령이 상위권에 오른단다.
통계가 시작된 1933년 이래 지미카터 전 대통령은 10위권 안에 24회나 포함이 되었었다. 2008년에는 1위가 버락 오바마 대통령 당선자이기도 했다. 미국의 클린턴 대통령은 가장 존경하는 인물이 우리나라의 김대중 대통령과 넬슨 만델라라고 한다. 우리나라에서 조사해보면 어떤 결과가 나타날까?
존경하는 인물을 닮고자 노력하는 것, 더 많이 배우고 더 많이 다가가기위해 발꿈치를 드는 행동은 존경하는 인물과 자신의 미래를 한층 가까워지게 한다. 대한민국의 위상은 하루가 다르게 높아가고 있는데 국민들의 자존감과 국가를 사랑하고 사람을 존경하는 마음은 과연 어떠한지 의문이 드는 6월이다.
미국 경제 전문지에 의하면 2010년 세계 7대 경제대국을 예상하는 나라, 세계 반도체 생산률 1위, 세계 조선 산업, 철강제조 산업 1위, 세계 학교정보화 시설 1위, 세계 디지털기회지수 1위, 국민 문맹률 1%인 나라....... 등 숫자적으로 볼 때 세계에서 한국의 위치는 선두에 있다. 성장속도가 가장 빠른 나라라고 해도 과언이 아닐 만큼 국민의 지능지수 역시 세계 2위란다. 생각할수록 우리나라가 자랑스럽고 대한민국의 국민임이 행복하고 뿌듯한 기분이 든다.
그렇지만 나라를 사랑하는 마음, 우리의 의식수준도 세계 1위일까? 아직 바뀐 국기에 대한 맹세문을 알지 못하는 국민이 대다수고, 태극기가 없는 가정이 과반수가 된다. 국경일이 언제인지, 우리의 세계적인 문화가 어떤 것인지, 우리나라의 세계적 역사 인물은 누구인지, 과연 우리나라에 대해 얼마나 정확히 알고 있는가? 나와 나의 가족의 존립근거가 국가이고, 나라가 잘 되어야 국민이 잘 됨은 부정할 수가 없는 사실이다.
애국심, 국민적 자존감은 다른데 있는 것이 아니다. 내가 속한 국가에 대해 자랑스러워하고 관심 있게 탐구하는 마음이다. 우리나라를 소중히 여기고 역사 앞에 본분을 다하는 일이다. 또한 역사 속의 위대한 인물을 기억하고 존경하며 그 인물을 닮고자 노력하는 행동이다. 전통을 소중히 여기며 새 역사를 만드는데 주저함이 없는 마음이다.
그래서 당진교육청은 바른품성5운동에 나라사랑 교육을 강조하고 있다. 관내 기관단체와 유기적인 협조체계를 구축하여 국기보급을 통한 나라사랑운동에 전력을 다하고 있다. 이미 태극기 4,500여개를 국기보급선도학교에 지원했고, 나라를 빛낸 인물 탐구와 국토, 향토사랑 교육, 국어사랑 교육에도 박차를 가하고 있다.
6월 6일 현충일, 6.25등 나라를 위해 순국한 호국영령을 추모하고 애국심을 고취하는 행사가 곳곳에서 진행될 것이다. 의식이 치러지는 동안 국기에 대한 맹세문이 낭독되고 애국가가 울려 퍼진다. 내가 우리나라 대한민국을 위해서 무엇을 할 수 있는지 생각해보자.

/당진교육청 교육장 양 효 진