5월!
4월내내 이상기온으로 미뤄왔던 일손조차 겹쳐 논과 밭에 일손이 바쁘다. 절기를 잊어버린 날씨로 미뤄왔던 일손이라 그런지 마음이 더 바쁘다. 봄에 하는 일은 농부의 희망을 심는 일이다. 하지만 농부의 얼굴에서 기대했던 활기차고 희망을 담은 환한 미소를 볼수가 없다. 요즘 농촌의 모습이요 농업의 현실이다. 
만나는 사람마다 누구는 자포자기 한숨이요, 어떤이는 잘못한 사람에 대하여 어떤이는 잘못한 정책에 대하여 시간개념없이 불만을 토로한다.
매년 이때쯤이면 봄기운 머금은 대지에 가득했던 희망이 도대체 보이질 않는다.
굳이 옛날을 얘기하지 않더라도 우리에겐 너나할것없이 농업을 최고로 여기던 시대가 있었다. 오로지 의식주가 삶에 전부이던 시절 선조들은 農者天下之大本이라 하여 농업 하는자를 하늘아래 모든 것의 근본으로 중히 여겼다.
하지만 요즘 우리 농업은 위기상황을 맞이하고 있다. 쌀값은 바닥을 모르고 추락하는데도 뾰족한 대책이 없다. 농산물은 과잉생산과 수입개방으로 생산기반마저 안정을 잃어가고 있다.
특히 당진은 지리적 여건상 전통적으로 쌀생산에 많은 비중을 두고 농업웅군으로 발전해 왔다.
벼재배 면적과 쌀생산량이 전국에서 최고라는 명성을 지키며 국가의 식량확보 고민을 해결하는데 선도적인 역할을 담당해왔다.
작금에 쌀값하락 상황에서 우리 당진군이 다른지역보다도 더 크게 충격을 받고있는 원인일게다.
이런 상황에서 어떤이는 가격안정을 위하여 쌀을 바다에 수장해야 한다고도 하고 어떤이는 가난한 나라에 원조를..... 동물 사료용으로...... 몇 년 극심한 흉년이 들어야 한다고도 하면서 불만섞인 다양한 해법을 제시한다.
국가에서 내놓는 크고 작은 다양한 정책은 안중에도 없다. 희망을 얘기하는 이는 찾아보기 힘들다.
그럼 원인은 무엇이고 누구의 잘못인가? 농업을 포기해야 하는가?
누구를 탓할것인가?
지금에 위기 상황 책임을 반드시 물어야 된다면 그답은 상황에 대처하지 못한 모두의 책임이다.
국가는 정확한 진단을 통하여 정책을 제시하고 농업인은 맏은바 자리에서 정책에 맞는 농업을 해야하는 것이다.
몇 년전 농업을 소홀히 하던 필리핀등 일부국가가 식량난으로 국가통치력마저 흔들리고 패닉상태에 처했던 상황을 우리는 익히 알고 있다. 국가의 식량정책은 이처럼 국가 안보차원의 문제다. 남에게 의존할수 있는 문제가 아니다.
우리농업은 이처럼 개개인에 먹고사는 문제를 넘어 국가와 민족의 존립문제를 해결하고 있는 것이다.
현재 우리농업이 많은 어려움에 처해 있지만 이유여하를 불구하고 위기상황를 극복하고 안정된 농업을 지속해야 하는 이유가 여기에 있다.
최근 서구식 증가로 인한 식생활 변화와 인스턴트 식품의 증가는 우리 입맛을 자극하여 쌀이 가지고 있는 우수성에 대해 인식할수 있는 기회를 잃게 하였으며 이에 대한 부작용으로 비만과 당뇨병, 성인병인구는 급속도로 증가하여 현재 국민적인 질병으로 진행되고 있는데 이것은 쌀 소비가 줄고 서구식 인스턴트 식품의 소비가 증가한 것이 가장 큰 원인으로 생각된다.
이제 네탓공방은 중단하고 새로운 의식전환으로 새 농업환경을 만들어가야 한다.
쌀이 가지고 있는 영양적인 측면, 역사적인 측면, 건강을 지켜준 상징적인측면, 앞으로 후손들이 쌀을 중심으로 하는 식문화가 건강을 지킬수 있다는 점에서 볼때 지금 이시점에서 쌀의 의미를 축소하거나 왜곡해서는 안될 것이다.    
따라서 우리는 쌀에 대한 확고한 인식을 새로이 하고 식생활 변화에 따른 농산물의 소비영역을 개척하고 시장을 지배할수 있는 생산시스템을 갖추어 나가야한다. 깊숙이 뿌리박힌 농사관행을 과감이 탈피하여 토양개량에 앞장서고 화학비료와 농약시용을 획기적으로 개선하여 환경친화적인 고품질농산물로 시장 경쟁력을 키워나가야 한다.
이런 일년에 과정이 하루아침에 개선될수 있는 사항이 아니다. 관련된 모두가 일정기간 부족한 모든것을 감수하고 인내하면서 각자의 영역에서 끊임없이 노력하여 일궈나가야 하는 것이다. 
백성의 삶과 함께해왔던 우리역사의 혼이 담겨있는 전통주 막걸리가 시대변화에 한발앞서 적응한 다양한 현대식 주류문화에 밀려 몰락직전 기사회생하여 새롭게 부활하는 모습을 우리는 실감하고 있다.
골이 깊으면 산도 높은 것이다. 우리 농업도 지금에 어려움이 크면 클수록 우리의 노력여하에 따라 회생의 시기가 앞당겨지고 더 화려한 부활도 기대해 볼수있을 것이다.
반드시 온다는 희망을 갖자. 희망을 잃으면 미래는 없다.

/당진군청 농산과장 한 기 우