저는 1949년 10월 9일 충남 예산 삽교읍 가리라는 시골마을에서 가난한 농부의 아들로 태어나서 4세에 원인 모를 고열로 인하여 실명하고 시각장애 1급이라는 중증 장애인이 되었습니다.
그 후 14세에 부친이 세상을 떠나셨고 위로 형님이 한 분 계신데 빈곤한 가정을 일으켜 보겠다고 객지로 나가셨고 저와 늙으신 어머님 한 분, 이렇게 둘만 남겨져 학교는 꿈도 꾸지 못했습니다. 그러다가 19세 때 우연히 어떤 분이 현재 홍파 복지원(성인 교육 기관)을 알선해 주셔서 그곳에 입소를 하였습니다.
그 후 6월 쯤 지났는데 어떤 선배의 권유로 빨리 사회에 나가 돈 버는 길이 있다고 선동하는 바람에 그 분을 따라가서 양평의 조그마한 암자에서 시각장애인 역학 선생님을 만났습니다.
그 분으로부터 2년간 역학을 배운 다음 사회로 나왔으나 갈 곳이 없었습니다. 하는 수 없이 4년이란 세월을 방황하다가 1973년도에 서산 안면도로 갔습니다.
그 곳 주민들의 도움으로 정착하여 지내다가 1987년 10월부터 1988년 4월 까지 무려 6개월여를 버스를 타기도 하고 도보로 이동하면서 서산시 17개 읍면의 시각장애인을 발굴하여 1988년 4월 24일 시각장애인 단체인 시각장애인연합회 서산시지회를 창립하였고 1993년에는 시각장애인 연합회 충남 지부장을 역임하게 되었습니다. 그런데 학력이 없다보니 무시당하는 것은 다반사이며 대화의 기법을 모르니 너무나 답답하였습니다.
그러던 중 1993년부터 시각장애인 연합회 중앙에서 최초로 검정고시반 을 운영하게 되어 그 해 초등과정, 중등과정을 1년에 다 합격하고 1994년에는 대한 안마사협회 부설 수련원에 입교하여 1996년 4월에 국가에서 주는 안마사 자격증을 취득하고 1997년 4월에 대입 검정고시를 합격하였습니다.
10여 년간 장애인 단체에서 활동하다 보니 너무나 모르는 것이 많고 내가 알아야할 권리조차 모르니 어리석음과 무능함이 반복되어 2008년 신성대학 복지행정과에 문을 두드리게 되었습니다.
제가 신성대학에 합격한 후 입학을 앞두고 삼사일은 잠을 이루지 못하였습니다. 마음이 설레여서요. 저의 평생에 최초로 학교라는 이름에 아이들보다도 마음이 더 설레였어요.
그렇게 설레는 마음을 한 번도 흔들림 없이 2년간 지속적으로 유지하며 학업을 마치게 되니 감회가 깊습니다. 보지는 못해도 들을 수 있기에 강의시간에 녹음한 것을 집에서 반복해서 들으며 공부를 했으나, 저의 가장 큰 어려움은 시험 볼 때였습니다. 중간시험 및 기말시험 때마다 제가 구술을 하면 봉사자인 고북중학교 김경성 선생님의 도움으로 답안을 작성하여 제출하였습니다. 또 2년을 하루같이 과대표인 김연구 제일떡집 사장과 전병주 부대표가 통학을 도와줘서 무사히 졸업을 할 수 있게 되었습니다.
저의 꿈은 노인요양원을 설립하여 운영하는 것입니다. 향후 사회복지사 2급 자격증을 취득하게 되면 장애인 활동 보조 서비스를 제공하고, 여력이 되면 재가장기요양기관을 설립하여 방문요양서비스를 제공할 계획입니다.
재학기간동안 어려움이 있을 때 마다 항상 따뜻한 마음으로 격려와 배려를 아끼지 않으신 교수님들과 모든 학우님들께 진심어린 감사인사를 드리며 제 꿈이 실현될 수 있도록 응원해 주시기를 바랍니다. 감사합니다.

유덕열 / 시각장애1급 졸업생