살기 좋은 우리 고장 만들기를 위해 고민하고 있을 때 개발 가치와 보존 가치가 대립하고 있는 상황이 생긴다면 나는 어떻게 판단하고 결정해야 할까?
이 경우 어느 한 가지를 우선 집행해야 하는 정책을 펼쳐야 하는 경우가 생겼을 때 가장 합리적인 결론을 유도하는 방안을 찾아내는 수단이 필요하다.
금번 해외 선진 도시개발 사례 답사는 바로 이런 상황에서 내가 팀원들과 함께 고민하고 협의해서 바람직한 결론을 도출할 수 있는 해결책을 얻는 소중한 현장 답사 기회라고 할 수 있었다. 도시공학 전문가들과 함께한 일주일간의 뉴질랜드 남(南)섬 답사는 선진 사례 답사가 주는 또 한 번의 소중한 공부가 되었다.
자연의 가치가 얼마나 장엄하고 감동적인가는 말과 글로써만 전달하는데 한계가 있다는 것을 모두가 알고 있다. 그렇지만 그 소중한 경험과 가치를 전달하는데 소홀할 수는 없다. 인위적으로 공원을 만들어 사람들의 관심을 얻는 이벤트보다는 하늘이 내려준 자연 환경을 고스란히 보존하면서 청정의 생태계를 보여주는 경관이야 말로 자손만대에 우리가 후손에게 물려줄 위대한 유산임을 깨달았다.
답사단 일행은 2010년 1월 24일 일요일 인천을 출발하여 11시간 30여분의 비행 끝에 뉴질랜드 수도 오클랜드에 도착했다. 다시 비행기를 갈아타고 남쪽 섬의 국립공원의 수변중심도시 퀸스타운에 도착하여 여장을 풀기 전 간단한 시내 구경을 했다. 곤돌라를 타고 790미터 위에서 퀸스타운 시내와 주변에 펼쳐진 와카티푸호수를 조망했다. 맑고 청명한 하늘 아래 펼쳐진 도시 경관은 모두에게 심호흡과 탄성을 자아내게 하는 아름다운 풍경으로 첫 번째 감동을 선사했다. 바닥이 훤히 보이는 호수는 주변의 산세와 나무들이 고스란히 투영되고 반사되어 도심 주변에 펼쳐놓은 신비의 거울 같았고 녹음 우거진 가로수와 함께 감싸고 도는 물길은 마치 또 다른 세상에서 마법의 주문에 따라 풍경화를 그려놓은 듯 했다. 긴 항공여행의 여독에 쌓인 심신의 고단함을 날려버리는 자연과 도시의 조화로운 모습을 보고 우리는 호텔에 입실하여 여장을 풀고 뉴질랜드 남섬에서의 설레 이는 내일을 위하여 첫날밤을 편안하게 보냈다.
다음날 우리는 오밀조밀한 해변지역을 보여주는 세계적인 피요르드 해양관광으로 유명한 밀포드사운드 지역을 답사했다. 유람선 Real Journey 호에 탑승하여 라이언마운틴, 마이터피크 등의 기암과 산이 만들어 놓은 바닷가 경관을 비롯하여 만년설이 녹아 흘러내리는 스털링폭포의 비경을 감상했다. 아침에 퀸스타운에서 밀포드사운드 지역으로 이동하는 버스안에서 보는 차창 밖 풍경에 다시 한 번 심취한 터라 감동은 덜 했지만 이제 뉴질랜드 남섬의 아름다운 자연경관이 서서히 익숙해지기 시작했다. 셋째 날 일행은 와나카 호수에서 휴양도시의 입지적 조건에 대해 이야기를 나누고 14km길이의 폭스빙하 계곡을 트래킹하며 기나긴 산맥과 협곡의 변화무쌍함을 배경삼아 열심히 카메라 셔터를 눌렀다. 다음날엔 프란츠죠셉 빙하를 구경했다. 거대한 빙하산이 남극으로부터 밀려 내려와 서서히 녹으면서 만들어내는 푸른 에머랄드 빛 푸카키호수와 데카포 호수를 보면서 폭스 빙하마을에서 하룻밤을 보냈다. 닷새째 되는 날엔 아서스패스 산맥을 넘어 협곡과 우뚝 솟은 만년설산의 장엄한 산줄기에 태고적 모습을 간직한 뉴질랜드의 알프스를 바라보면서 남섬의 가장 큰 도시 크라리스트쳐치로 이동했다.
자연을 개발하지 않고 환경을 보존하면서 그 가치를 최대한 살려내는 뉴질랜드식 관광자원 활용 정책에 대해 우린 심도 있는 토론을 했다. 억지로 공원을 만들기 위해 인공적 편의시설을 설치하지 않아도 그들이 지켜내는 깨끗한 공원이용 도덕이 보현화 되어 길거리에서 담배꽁초는 물론이고 침 뱉는 사람도 보기 어려웠다. 깨끗하다. 하늘도 땅도 물도 공기도 원시 그대로 보존된듯 한 느낌이다. 계곡의 흐르는 물을 두 손 모아 마시는 사람도 있다. 별도의 거대한 주차 시설을 만들기 위해 우리처럼 획일적으로 정리하지도 않고 공원을 자연 그대로 살려내려는 노력이 여기저기서 엿 볼 수 있었다. 자손에게 영원한 자연으로 물려줄 수 있는 것은 공장일까? 자연일까?
엿새째에 일행은 마오리족 원주민들의 생활상이 잘 보존되어 있는 테푸이아 지열지대의 민속마을을 방문했다. 전통가옥과 공예품을 보면서 문화의 독특함과 섬세한 손기술에 의해 만들어진 그들만의 예술을 감상했다.
저녁에는 지열과 온천수를 이용하여 만든 식사를 하면서 마오리족의 민속 쇼를 감상했다. 사냥할 때 위협적인 동작을 비롯하여 마을사람들의 즐거운 축제 한마당이 어우러진 역동적이고 장단이 잘 맞는 북소리에 우리는 힘껏 박수를 보냈다.
마지막 날 아침엔 아름드리 곧은 나무로 빽빽한 래드우드 수목원에서 삼림욕을 즐겼다. 아침 햇살이 우거진 나무 사이로 들어올 땐 마치 하늘에서 조명을 내리는 것처럼 찬란했다. 평화롭고 아름다웠다. 심호흡을 했고 기운을 받았다.
어느 듯 여정은 빠르게 지나 마지막 일정을 앞두고 있다. 아그로돔 농장을 방문했다. 양털 깎기 쇼와 새끼 양 젖먹이기, 양모는 개의 시범을 보았다. 재미있고 흥미로운 관광꺼리다. 이 지역의 모습을 축소해서 보여주는 프로그램은 잘 어울렸다. 농장을 돌아보면서 다양한 동물들과 함께하는 여유로운 시간을 모처럼 보냈다.
오클랜드로 이동했다. 시내와 항구가 내려다보이는 에덴동산에서 마지막 여정의 기념촬영을 했다. 일주일간의 생태여행은 자연보존이 우리에게 얼마나 소중한가를 깨닫게 해주었다. 마음은 여행이 주는 새로운 느낌으로 가득 찼다. 우리보다 더 살기 좋은 도시를 만들고 가꾸는 선진국의 사례에서 우리의 밝은 미래를 꿈꿀 수 있었다.
조화(調和)로움! 자연과 함께 살아가는 것 이야말로 인류의 행복이다.
이제 당진도 계획적인 도시개발과 환경보존을 생각해야 되지 않을까?

/국제라이온스협회 355-D지구  20지역 부총재  최 기 택