최근 들어, 세상이 사람살기가 점점 더 팍팍해진다는 소리가 많이 들리곤 한다.
아니! 인간은 그 어느 때 보다도 최고도의 문명생활을 향유하고 있으며, 물질적 풍요로움 속에서 살아가고 있음에도 불구하고 말이다.

세상이 하루도 조용한 날이 없다. 어느 날 갑자기 신종 플루가 유행하더니 이제는 그 무엇보다도 무서운 곶감이 되고 말았다. 아마도 조만간 우는 아이도 울음을 그치게 하는 신종 병이 될지도 모르겠다. 우리나라 수도 중심부에 위치한 한강에서는 매일 한명 이상이 투신한단다. 이러한 우울한 소식은 비단 남 얘기가 아닌지가 오래되었다.
생활 속에서 만나던 지극히 평범한 이웃들이 그 대상이 되어 이제 죽음조차도 사람들에게 크게 놀라운 일은 아니다.

어디 그 뿐이랴. 사람이 사는 세상인데 온갖 비인간적인 행태와 반사회적인 행위들이 난무하고 있다.
그렇다고 세상이 온통 절망 투성이일뿐일까? 우리 주위에는 지극히 평범한 사람들이 펼치는 아름다운 선행들이 정말 많다.
내가 근무하는 학교의 학구 내에는 자동차 부품을 생산하는 (주)우신공업이라는 작은 회사가 하나 있다. 우리 학교는 몇 년 전에 한참 권장하던 “1교 1사 운동” 협약을 (주)우신공업과 맺었다.

이러한 협약들은 일반적으로 시작은 거창하나 끝은 미미하게 마련이다. 특히 지난해처럼 세계 경제 사정이 악화되었을 때는 기업 자체의 생존이 버겁기 때문에 협약이 무의미해지는 경우가 많다.

그런데 이 회사는 기업주와 현장 근로자들이 매월 일정액을 적립하여 상당액의 장학금을 기탁하였다. 또한 우리 주위에는 드러나지 않게 묵묵히 자선을 행하는 사람들이 매우 많다. 어려운 청소년들을 위하여 매월 회비를 거출하여 지속적으로 지원하는 단체도 있다. 공부를 잘해야 한다든지, 모범생이어야 한다든지 전제조건도 없다. 그저 처지가 안타까운 청소년들이 올바르게 성장하기만을 기대하면서 어른으로서의 사회적 책무감을 다할 뿐이다.

입으로 구호만 외치는 것이 아니라 십시일반(十匙一飯)의 사랑을 직접 실천하고 있는 것이다.
이러한 사랑은 학교에 봉사활동이 도입된 이후 서서히 정착되어 발마사지, 종이접기, 풍물놀이 등의 특기적성을 활용하여 독거어르신 댁 또는 사회복지시설을 방문하여 위문활동을 꾸준히 전개하는 청소년들이 많아졌다. 외로운 어르신들의 앙상한 발을 마사지 해드리며 애처로움에 눈물을 글썽이는 모습을 보면 우리 사회의 미래가 그다지 어둡지만은 않으리라는 확신이 든다. 어르신들과 더불어서 노래를 부르고 덩실덩실 춤을 추며 ‘공기놀이’를 하는 모습은 아름다움 그 자체라 할 수 있겠다.

3%의 염분 농도가 바닷물을 짜게 만들듯이, 아무리 세상이 삭막하고 몰인정해지더라도 소박하고 따뜻한 사랑을 실천하는 사람들이 우리 주위에 있는 한 세상은 점차 아름답고 희망찬 사회가 될 것이라 믿으며…