우리나라 사람의 평균 수명은 1970년대는 63.2세인 것이 2003년에는 77.5세, 2010년경에는 78.8세로 급격히 상승하는 추세를 보이고 있습니다. 현재의 생산가능인구 7명이 노인 1명을 부양하지만, 2016년경이 되면 5.5명이 1명을 부양해야 한다는 것 입니다.

이러한 평균수명 연장에 대하여 학계에서는 질병의 정복, 노화 원인의 DNA 발견과 생활환경의 조건 향상 등으로 인해 120세까지 살 수 있다고 전망하기도 합니다.

이는 개인에게는 새로운 축복의 장이 도래 될 수 있으나, 노인 인구의 급증으로 인한 인간 존엄성의 상실, 노인 부양에 대한 도덕윤리의 붕괴, 현대판 고려장인 부모를 낯선 곳이나 병원에 버리고 숨어버리는 일 등의 부모 학대와 경시, 적체되는 노년 때문에 생길 수 있는 사회·문화적 갈등, 생을 비관한 노인들의 자살·가출 그리고 노인범죄 증가 등의 심각한 사회문제가 발생할 수 있습니다.  

핵가족화의 가속화로 노부부 또는 노인 단독가구의 증가, 전통적 가족제도의 붕괴로 인한 노부모 부양의식의 쇠퇴, 평균수명 연장으로 인한 노후생활 기간의 장기화에 따른 추가비용 발생, 노후 생활비 조달의 어려움, 병환 상태에 있는 노인들의 간병 수발과 관련된 사회문제 등등 또 다른 관점의 노인문제가 날이 갈수록 점점 심각해지고 있습니다.  

더군다나 젊은층의 저출산은 고령화 사회를 맞이하여 노인을 돌 볼 인구의 부족으로 이어지고, 경제의 하락과 노인의 육체적·정신적 능력의 쇠퇴로 인하여 노동력이나 지적 생산성의 약화로 일자리가 없어지고, 그로 인한 고독감·무기력감이 심화되고 있습니다. 가족제도 붕괴에 의한 동거 부양의 감소, 핵가족화로 가족별·세대별 분화가 점점 심화되고 있기도 합니다.

특히 농촌은 청·장년층이 도시에 집중됨에 따라 젊은세대가 없는 노인 단독세대가 많이 형성되어 빠른 속도로 농촌은 붕괴되고 있는 실정입니다.
작금 전 세계적으로 불어 닥친 경제위기는 각박한 사회현상을 더욱 각박하게 하고 있으며, 2008년 10월 방영되었던 KBS의 “호모 오일리쿠수”나 SBS의 “코난의 시대” 등은 아직은 생소하고 남의 이야기 같지만 멀지 않은 미래에 닥칠 에너지, 식량 위기를 극명하게 드러낸 기록물이 아닐 수 없습니다. 

우리 당진군의 경우는 작금 산업화 개발 붐을 타고 그 동안 수년간 비싼 비용을 드려서 만든 우량농지의 약 600ha의 면적이 무참히 매립되어 산업부지로 전환되는 기현상이 속출하고 있는데도 무감각 무신경입니다.
생명산업이 경시되고 그 여파로 농지 및 농업이 속도를 더하여 붕괴되고 있는 현상이라 안타깝습니다.

도시인구의 대다수가 농어촌 출신임에도 불구하고, 생명산업인 먹거리 생산 터가 점차 허물어져 가고 있는데도 그 누구도 이를 주목하여 탓하지 않습니다. 마음의 고향인 농어촌이 왜 이다지도 무기력화 되고, 노인 되시는 분들이 천대시 되고 있는지 안타까움을 넘어 분노하지 않을 수 없습니다.

우리가 지혜를 모아 시책을 발굴하면 노인 되시는 분들이 노인정이나 찾는 그러한 분들이 아닌, 경제의 주체자로서 얼마든지 생산적인 일에 관여하여 건강하고 행복한 노후 생활을 맞이할 수 있다는 점 입니다.
이젠 노인 되시는 분들의 품위유지 차원의 소일거리 창출을 위하여 중앙정부와 지방정부가 적극 나서야 합니다. 사회단체나 기관이 이에 동참하여야 하고 지역 주민이 함께 해야 합니다.

이에 대한 대안 중 일부로 안성 일죽면 서일농원 서분례 여사, 광양 청매실농장과 홍싸리 여사 등이 일군 향토자산을 활용하는 일, 굴뚝 없는 산업인 관광개발을 정착화 하는 일, 최고의 산업기반이라 할 수 있는 문화예술 신장사업, 곳곳에 특별한 상점거리 만드는 일, 지역 브랜드를 키우는 일, 지원 기관 창설, 미래산업의 틈새를 공략하는 등등의 대안경제 선구안이 지도자에게 있으면 얼마든지 모두가 가능한 일입니다.
이는 소기업 천국인 일본 등 선진국이 이를 입증하고 있습니다.

그래서 필자는 노인 어르신께서는 노년기의 삶의 가치를 향상시키고, 아름다운 노후를 설계하여 침체되기 쉬운 노년기의 활력을 되찾기 위해서라도 건강하셔야 하고, 스스로 체념이나 단념 및 포기가 아닌 청년기적인 도전적인 꿈과 희망의 끈을 늘 계속하여 놓치지 않으셔야 노년을 행복하게 지내실 수 있습니다.